И только смерть разлучит нас

- Это не обязательно, мы же не на приём, а сразу в выделенные нам покои. Послушай меня – повторю ещё раз: никому не верь! Тебе будут льстить в глаза, а за спиной строить козни. Ты – герцогиня, супруга главы рода, большинство женщин и девушек, которые будут во дворце и на Балу,  ниже тебя по статусу. Существенно ниже, Дениз, поэтому держи себя соответственно.  Тебя будут испытывать, стараться вывести на эмоции и подтолкнуть к совершению ошибок.  Постарайся все силы и всё свободное время бросить на обучение, а не различные приёмы. Да, тебя закидают приглашениями, но я сначала их все рассмотрю сам, а потом сообщу тебе,  на какие можно ответить согласием, а от каких лучше держаться подальше.

- Во дворце настолько опасно?

- Физически ты не пострадаешь, но нервы потрепать пожелают многие, - герцог неожиданно притянул жену к себе и, обняв, ткнулся носом ей в макушку. – Береги себя, Дени!

И молодая герцогиня замерла, потерявшись в этой немудрёной ласке. Сердце отчего-то дрогнуло, пропустило удар, а потом понеслось вспуганным зайцем. Это было…  так необычно! И так приятно – ощущать крепкое горячее тело супруга, его руки, мягко обнимающие, будто она – самое большое его сокровище… И  прикосновение губ к её волосам. Ей же не показалось – герцог поцеловал её? Пусть не в губы, но она почувствовала его нежность!

- Всё, Дени, нам пора, - мужчина с сожалением отстранился. – Помни, что я всегда на твоей стороне.

Слуги принесли вещи, герцог поморщился, глядя на объёмные сундуки.

- Грах подери, я ещё не настолько восстановился, чтобы за один раз перенести и нас, и это, - Демьен вздохнул. – Если перенести тебя, а потом вернуться за сундуками… Нет, сделаем наоборот.

Он открыл портал, и, повинуясь его приказу, слуги забросили туда вещи. Следом шагнули они с Дениз.

  Мгновение темноты, и глаза ослепил свет – вот и императорский дворец!

Дениз закрутила головой – просторный холл, сундуки с вещами на полу и рядом с ними охающий и потирающий ногу лакей. Видимо, попал под багаж гостей.

- Милорд, миледи, - навстречу прибывшим спешил высокий импозантный мужчина в красно-золотой ливрее. – Я вас провожу!

Куда провожать-то, если всего нужно было дойти до двери? Дени никак не могла привыкнуть к таким церемониям. Видимо,  высших аристократов считают совершенно беспомощными, поэтому не оставляют без присмотра. Как же, вдруг целый герцог заблудится в трёх дверях и вместо гостиной или спальни попадёт в гардеробную? Ужас-ужас!

Тихо хихикнув, Дениз поймала возмущённый взгляд супруга и набросила на себя чопорный вид. Нет, ну правда же смешно!

Импозантный лакей, как оказалось, это  сам императорский дворецкий,  провёл гостей по апартаментам – исключительно по их мужской части, и откланялся.

- Миледи, на женской половине вас ожидают горничные и фрейлины, - пояснил дворецкий перед исчезновением. – Его величество приглашает герцога и герцогиню Варийских с ним позавтракать.

Дениз не терпелось осмотреть свою часть апартаментов, но Демьен продолжал удерживать её, будто не хотел отпускать.

- Идём, посмотрим, что там, - предложила она, потянув супруга к смежной двери.

- Я не могу. Вход мужчинам на твою половину закрыт, - ответил герцог и опустил голову.

- Мужчинам – не возражаю, но ты мой муж, тебе можно! – девушка и не подумала останавливаться, но стоило герцогу достичь незаметной для глаза преграды, как он остановился.

- Не пускает, - удивлённо пробормотала герцогиня. – Демьен?

- Чтобы ты могла отдыхать, набираться сил и не тратить время ни на что другое, кроме подготовки к Балу и обучения, - ответил мужчина. – Я обязательно приду к тебе, но позже.  Через две недели. Отдыхай, император привык рано вставать, и завтракает он тоже рано!

Развернувшись, Демьен вылетел из спальни, и до Дениз донёсся грохот – похоже, Его светлость пнул или бросил о стену подвернувшийся не вовремя стул.

Девушка задумчиво посмотрела в сторону унёсшегося супруга и медленно закрыла смежную дверь со своей стороны.

Интуиция  только подсказывала – что-то было не так. Что-то происходит вокруг, но ей дают только часть информации, поэтому остаётся догадываться и самой искать ответы.  Демьен зол и расстроен, но старается убедить жену, будто всё в порядке, император вдруг воспылал интересом, их переселили во дворец… Нет, не их – её! Герцог здесь явно только по той причине, что она наотрез отказалась идти на контакты без его разрешения. Но, поселив супругов в смежных покоях, Демьену перекрыли вход на её половину. Что же ты задумал, величество?

Машинально улыбнувшись замершим в реверансах горничным и фрейлинам, герцогиня прошлась по комнатам, отметив, насколько тут красиво и тепло! Главное – тепло, а то в замке Демьена она постоянно зябнет.

- Встаньте, - кивнула служанкам и ещё раз улыбнулась трём  аристократкам. – Я устала, поэтому сейчас лягу спать, а познакомимся завтра.