И только пепел внутри…

– Я, вообще-то… – начал я, но был перебит неумной Генкой.

– Ничего не знаю! – встал он резко и поочередно ткнул пальцем в нас с Андреем. – Я хрен знает сколько ждал этого дня. Прошлое воскресенье провел весь день с малым, пока жена ходила в свои спа-сра. Я зря, что ли, дерьмо малого из-под своих ногтей вымывал?! Я специально ради нас выслуживал сегодняшнюю вылазку в спорт-бар, чтобы расслабиться хотя бы в конце года и получить от жены обещание, что она не будет меня пилить, если я ввалюсь домой поздно вечером и бухой. Столик уже зарезервирован, моя печень готова принять ударную волну пива. Не отказывайте мне, парни! Вы обещали!

– Ровно так же он плакал на пороге моей квартиры, – безнадежно выдохнул Андрей. – Так что собирайся, Паша. Порадуем нашего маленького.

Сонно прочесал затылок. На языке вертелся однозначный отказ.

– Я после этого целый год вас доставать не буду. Пожалуйста, мужики! – взмолился Гена, глядя в мои глаза не моргая.

– Ладно, – кивнул я нехотя. – Сейчас оденусь и псу клеенку постелю, чтобы не навалил в квартире.

– А Катюха где? – спросил Гена.

– У бабки. С ночевой.

– Сам Бог велел тебе сегодня накидаться! – разве что не пританцовывал друг. – Собирайся. Мы ждём. Печень дрожит в счастливом предвкушении. Фунтик, ты сегодня за главного.

– Он Мультик, – поправил я Генку и прошёл в комнату, где из шкафа достал белый свитер и обычные синие джинсы.

Новая упаковка носков была открыта с шуршанием упаковки под тихую болтовню мужиков, которые все еще стояли у порога и наглаживали Мульта, готового, кажется умереть в экстазе от подобного количества внимания ему одному.

Оделся, прошёл в прихожую. Бросил взгляд на своё отражение, прочесал ладонью отросшую темную щетину и сразу отбросил мысль о бритье. Ни к чему. Я иду пиво пить, а не в универ на работу.

– Ты что, в осенних туфлях ходишь? – поинтересовался Андрей, глядя на то, как я надевал обувь.

– Да, – отмахнулся я. – Хочу купить зимние, но всё никак не получается. Время на покупку выкрасть не могу.

– Тогда мы тебя подстрахуем, – бойко заявил Гена. – Чтобы ты не расшиб башку раньше, чем мы доберемся до бара.

– Вы на своих машинах? – спросил я.

– Нет. На такси. Какая машина? Мы же в сопли будем, – почти мечтательно проговорил Гена. – Так что, на одном такси в бар, на трех такси потом по домам.

– Я могу не пить, – предложил я, надевая пальто.

– Не можешь, – отрезал Андрей. – По бокалу, всё равно, пропустить надо.

– Хорошо, – кивнул согласно. Взял с комода ключи и телефон. Бегло осмотрел квартиру на предмет выключенных электроприборов и закрыл приоткрытое окно в кухне, где всё так же стояли стулья друг напротив друга. Не стал их убирать. Потом. Насыпал Мульту корма и налил воды. – Идём.

– Погнали! – теперь уже Генка не пытался сдержать танец довольной цыганки, потряхивая плечами в лифте, пока мы ехали вниз.

– Не трясись ты! – пытался усмирить его танец Андрей. – Застрянем нахрен и будем смотреть игру сидя в тесной коробке.

– Не бойся, милый. Я с тобой, – подкалывал его Генка, прекрасно помня о том, что Андрей боится тесноты и высоты. А в лифте встретились оба его страха. – Если тебе будет страшно, я буду держать тебя за руку. А захочешь пить – я нассу тебе в длань.

– Иди нахрен, долбоёб! – рыкнул Андрей и слабо ткнул нашего общего друга в плечо кулаком.

– Поссыкивает профессор, – ехидно подметил Генка, повернувшись ко мне. – Ученые коконьки сжались до размера икры речной рыбки.

Тихо хохотнул в ответ и качнул головой.

Внутрь прокралось чувство того, что, скорее всего, этого мне не хватало – простого общения, не отягощенного бытом и проблемами, как внутренними, так и внешними.

– Приехали, листок дрожащий, – резюмировал Гена и подтолкнул Андрея из распахнутого лифта. – Выгружайся.

– Чтоб я еще хоть раз с тобой на лифте… – бухтел Андрей себе под нос, покидая жестяную коробку первым.

Следом шёл смеющийся Генка, а за ними и я.

Декабрьская прохлада скрутила уши, едва я вышел из подъезда. Стоящая неподалеку машина такси коптила воздух выхлопными газами, ожидая, когда мы погрузимся в нее и отплатим водителю по счетчику.

– Фигуриста нашего держи, – скомандовал Андрей Генке, открывая, похоже, специально для меня заднюю дверь машины.

– Точно, – спохватился Гена и подбежал ко мне, закинув мою руку себе на плечо. – Держу, дружище. Могу, конечно, просто взять тебя за ручку, но мне хватает слухов в баре о том, что я уже спидарасился с профессором в цветных рубашонках.

– Пошёл нахрен! – чертыхнулся Андрей.

– Я мог бы и сам дойти до машины, – приобнял я друга. – Мелкими шажками уже привык добираться до своей тачки.

– Там ты один. А сейчас ты с друзьями, – рассудительно ответил Генка. – Не отказывайся от нашей помощи.

Моих губ коснулась непроизвольная улыбка.

Так я сказал им обоим «спасибо!».

Бар гудел.

Кажется, я отвык от подобного рода движения вокруг. Волна звуков накрыла с головой и смыла рой мыслей, вынудив его осесть в безопасном месте и сложить крылья.