И только пепел внутри…

Повисла тишина. Минут двадцать гнетущего молчания, когда каждая клеточка тела чесалась от желания посмотреть в ее сторону или снова бросить неосторожную фразу, которая затем выльется в поток философии от этой зазнайки.

Внезапно, дверь архива медленно поползла в сторону, отчего я немного вздрогнул, когда звук металлического скрежета порвал тишину в клочья.

Дверь открылась пошире и в помещение вошел Мультик, лихорадочно все обнюхивая. Следом за ним вошла Катя, удерживая тонкий поводок.

– Привет, Катя! – улыбнулась ей Жильцова и вышла из-за стола, чтобы присесть на корточки и почесать за ушами щенка. – Какой красавчик!

– Его Мультик зовут, – смущенно улыбнулась Катя и перевела на меня немного виноватый взгляд.

– Ты что здесь делаешь? – спросил её ошарашенно.

– Мы с Мультиком гуляли и решили к тебе зайти.

– Через весь город ко мне зайти?

– Это хаски, да? – вклинился «не в кассу» Жильцова. – С таким охранником не страшно и по лесу гулять. Да, Мультик?

Вот только «Мультик» было произнесено так, словно вместо него она хотела назвать моё имя.

Я когда-нибудь прибью её!

– Катя, – вдохнул полной грудью, чтобы голос не казался нервным. – Ты, наверное, голодная?

– Да, мы с Мультиком еще не ели.

– Сейчас я соберу бумаги, унесем их на кафедру и поедем домой. Я тоже голодный.

Собрал в ровную стопку исписанные листы, игнорируя смех девчонок, что склонились над псом.

– А папе не нравится, когда Мультик ему лицо лижет, – произнесла вполголоса Катя.

– Просто у папы в бороде все собачьи слюни застревают, – тем же шепотом ответила Жильцова. – Ты побрей его и ему тоже понравится, как целует Мультик. У нас бород нет, поэтому нам с тобой и нравится.

– Катя, нам пора, – открыл дверь из архива шире и пропустил дочку с псом вперед. Повернулся к Жильцовой и бросил ей ключи, которые она без проблем поймала. – Закроешь. Надеюсь, лучше, чем свой рот.

На мою колкость она лишь улыбнулась, тряся ключами в тощей руке.

Глава 7

Что-то настойчиво лезло мне в лицо и сквозь сон казалось, что немного жужжало или вибрировало.

И, вполне может статься, что это что-то может навалить, если не отреагировать на его манипуляции как можно оперативнее.

Лениво махнул рукой, желая хоть на короткую секунду избавиться от назойливой шерстяной морды. Но неожиданно рука коснулась не того, что я ожидал почувствовать.

С громким жужжанием что-то проехалось по моему подбородку, и в этот же момент над головой послышалось приглушенное «ой!».

Распахнул глаза и увидел испуганную Катю с глазами в пол лица. В её руке вибрировал триммер, которым я уже давно не пользовался и даже забыл о его наличии.

– Ты что сделала? – спросил осипшим голосом и провел ладонью по лицу. Плешь на подбородке оказалась весьма ощутимой. – Катя?

– Я хотела чуть-чуть. С краю, – попыталась она оправдаться и выключили триммер, пряча его за спину. – Прости.

– Ты решила послушаться Жильцову? – опустил ноги с постели. Подавляя злобу, потер лицо шершавыми ладонями и снова взглянул на Катю. – Спустя неделю?

– Я только попробовала, – опустила дочка виновато взгляд.

Рядом с ней сидел пёс, который хоть взгляд и не опустил, но тоже выглядел виноватым.

– И что мне теперь делать? – ткнул пальцем в лысеющий островок на подбородке. В отражении шкафа-купе увидел, что ничего, кроме как полной ликвидации бороды тут не сделаешь.

– На, – Катя протянула мне бритву, при этом боясь заглянуть в глаза.

Успокаивающе вдохнул и шумно выдохнул. Начинать день со скандала не хотелось, хотя возникшее в комнате напряжение очень напрашивалось на то, чтобы сорваться и накричать на дочь, а заодно и щенка.

– Больше так не делай, – бросил ей сухо и забрал из руки триммер, который тут же швырнул на комод в прихожей, выйдя из комнаты.

Сначала нужно успокоиться. Виски нещадно давило после бессонной ночи. Очередной бессонной ночи. И какой черт меня дернул начать разбираться в бумагах, которые я наворотил за один только этот учебный год?

Глубоко вдохнул горький дым, чувствуя, как заполняются легкие и на мгновение опустошается голова. На ощупь взял с холодильника старую стеклянную пепельницу и поставил ее на подоконник, приоткрыв верхнее деление окна.

Судя по тому, что голые ветки деревьев затянуло инеем, на улице приморозило. А я всё еще хожу в осенних туфлях, даже и не пытаясь найти свободное время для покупки тех, что будут по сезону.

На часах восьмой час. Скоро на работу, Кате в школу, а псу скучать до вечера. Хотя, я бы на его месте… остался бы на его месте. Сидеть дома, оторванным от социума – нельзя назвать наказанием. Это даже приятно.

Опёрся локтями о подоконник и зажал сигарет уголком губ, снова пройдясь пальцами по подбородку.

Твою-то мать! Плешь в пол бороды.

Запустил пальцы в волосы и помассировал затылок, который тоже начинало ломить. То ли от табачного дыма, то ли от свежего воздуха, ворвавшегося в кухню из приоткрытого окна.