И снова через фронт…

И вновь разгорелся бой. Как только атака противника захлебнулась, командир приказал отойти на новые рубежи обороны. Сразу же воздух наполнился истошным ревом, по лесу разнеслись оглушительные разрывы: каратели открыли по партизанам огонь из шестиствольных минометов.

Когда потух, наконец, декабрьский день, показавшийся Горчакову самым длинным днем в году, стало ясно, что фашисты на этот раз из леса не уйдут. Останутся, чтобы добить партизан.

Командир бригады Тимофей Михайлович Коротченков, которого лазовцы любовно звали Батей, принял решение покинуть базу и, маневрируя в лесу, оторваться от карателей.

Под покровом ночи и снежного бурана бригада вышла из района соприкосновения с противником. Вьюга заметала протоптанные партизанами тропы. Лютый студеный ветер хлестал по лицам бойцов, слепил снежными хлопьями глаза. Батя, остановившись на залитой лунным светом заснеженной просеке и зябко поеживаясь в кубанке и легкой немецкой шинели, увидел, что последним в штабной роте шел боец со «шмайсером» на груди и в лаптях поверх сапог.

— Разведчик? — вполголоса спросил он, всматриваясь в лицо бойца. — Ранен?

— Ничего, товарищ комбриг!

— Лапти-то греют?

— Это друзья подарили, чтобы не скользить.

Подполковник Коротченков улыбнулся:

— Фамилия?

— Горчаков.

— Вперед, товарищи, вперед!

В эту ночь, посоветовавшись с командирами батальонов, комбриг принял решение прорываться на север.

— Витька, что будем делать? — спросил Барашков Горчакова, узнав о намечаемом прорыве лазовцев.

— Думаю, что нам на север уходить нельзя. Мы должны действовать в заданном районе. Нам надо идти на юг.

Он с тоской поглядел на левую ногу. Пальцы правой тоже были обморожены, но не так сильно.

— Только бы не подвела левая нога…

— Ничего, нас ведь двое…

— Ну что ж, Николай, в таком случае пойдем к Бате и доложим ему о нашем решении.

Коротченков, увидев вошедших к нему разведчиков, не спеша поднялся со скамейки.

— Ну, с чем пожаловали, орлы?

— Пришли попрощаться с вами. Вы уходите на север, а нам на север нельзя. Нам нужно на юг. Там должен быть наш командир.

— Тревожно мне за вас, сынки. Трудно вам придется. Но что же делать? Дисциплина. Без нее нельзя. Спасибо вам за службу. Ребята вы славные. Пробивайтесь. Да не лезьте на рожон. Будьте осторожны. Ищите бреши. Если своего командира не встретите, ищите спецотряд. Он тоже послан штабом фронта…

Вскоре Барашков и Горчаков с вещмешками за спиной двинулись в южном направлении. Через некоторое время бригаду лазовцев поглотил лес. Острое чувство одиночества нахлынуло на разведчиков. Мучительно труден был их путь, но как бы там ни было, они шли в указанный командованием фронта район действий. Там и встретили отряд особого назначения, о котором говорил Батя.

В штабе Западного фронта над топографической картой, разрисованной красными и синими условными значками и линиями, указывавшими обстановку в полосе боевых действий фронта, склонились пожилой полковник, начальник разведотдела, и майор, докладывавший ему только что полученные радиограммы от разведгрупп.

— Кому же предлагаете поручить контроль за брянским узлом? — спросил полковник, оторвавшись от карты.

— Кондору.

— Кондору? Это Ситников, кажется, помощник командира спецотряда, действующего в районе Клетни?

— Так точно. Старший лейтенант Ситников Григорий Иванович.

— Ну что ж, возражений нет. Энергичный офицер. Помню его. Кстати, когда вы намерены представить его к очередному воинскому званию?

— Полагал бы целесообразным пока воздержаться. Посмотрим, как пойдут дела с выполнением нового задания.

— Логично. — Полковник вновь склонился над картой.

— А как складывается обстановка в южной части Клетнянского леса?

— В начале января противник сосредоточил войска в районе Мглин и Хотимск. Семнадцатого января в Клетню прибыло до тысячи пятисот карателей. Основные их силы сосредоточены в населенных пунктах Новотроицкое, Мужиново, Акуличи, Неделуки, Бульшево. Восемнадцатого января каратели перешли к решительным действиям против партизан. Западнее района дислокации нашего отряда особого назначения каратели сосредоточили до двух тысяч солдат и офицеров и заняли населенные пункты Васильевка, Ширковка, Католин, Луговка. С севера каратели, получившие подкрепление из ершичского гарнизона, перешли в наступление на партизан и к концу дня находились на рубеже Елисеевка, Семиречи, Коростовец. Часть сил клетнянского гарнизона карателей вышла в район Харитоновки. Общая численность первого эшелона карателей, атакующих с севера, около двух с половиной тысяч. С востока наступление на партизан ведут карательные отряды общей численностью до полутора тысяч человек. Мглинская группировка карателей контролирует район дислокации партизан с юга. Таким образом, южная группа клетнянских партизан практически оказалась в окружении.

— Как обеспечен оружием наш отряд?

— Неделю тому назад по запросу командира сброшено шесть грузовых тюков. Заявка почти полностью удовлетворена. Однако учитывая сложившуюся обстановку, командир отряда, возможно, будет просить дополнительно направить в его распоряжение боеприпасы, оружие…