И пушек гром

Выход Тарбейской эскадры из метрополии задерживался, так как она всё ещё находилась в состоянии формирования, поэтому её задачи выполняла каранская, под командой адмирала Претти. А он такую задачу, как проводка конвоя до Тарбея, поручил отряду командора Ланик. Это выглядело очень логично: адмирал, с одной стороны, не распылял свои основные силы, а с другой – удалял, пусть и на какое-то время, строптивого командора, чьи успехи не давали ему спокойно спать. Так думали все офицеры каранской эскадры, но не Таиса. Последняя задача, порученная командору Ланик, заняла три месяца, и хоть она была успешно выполнена, но отняла много сил как у самой Таисы, так и у экипажей кораблей её отряда. Успехи командора Ланик только увеличивали неприязнь адмирала Претти к ней, и он поручил конвоирование транспортов в Тарбей, не дав ни ей, ни экипажам кораблей её отряда толком отдохнуть после очистки Тэлингерского архипелага: выход конвоя в море назначен был на следующий день после прибытия отряда Таисы в Каранск.

Таиса глядела на море в иллюминатор адмиральского салона (на «Чёрной лилии», как и на любом другом линкоре, было такое помещение для размещения адмирала или равного ему начальника, если линкор становился флагманом) и размышляла, свободного времени было много, её отряд сопровождал конвой, идущий в Тарбей.

Очередная задача, поставленная отряду командора Ланик, была будничная и рутинная, но в свете того, что поручалось раньше, что-то тут было не так. Уж очень это просто – провести транспортные корабли – из одного порта в другой, тем более что это побережье не имело удобных бухт, где можно было бы спрятать корабли, поджидающие в засаде альбионский конвой. Вероятность того, что Претти рассчитывал на возможность внезапного появления аномалии на пути конвоя, подобной той, что встретил «Неустрашимый» (блуждающего портала в другой мир), Таиса отбросила сразу: слишком сложно было это предвидеть для обычных жителей этого мира. Да и почувствовала бы Таиса такой портал, но ничего подобного не было – океан был чист. Но всё же какой-то подвох в этом задании был! Да и количество кораблей, что требовалось провести в Тарбей… Вот! Поняла Таиса – всё дело в количестве! Их слишком много, адмирал Претти зачем-то накопил их слишком много! Очень много для одного конвоя! А теперь поручил отряду командора Ланик их провести, а это значит – охранять! А такую растянувшуюся колонну очень трудно защитить от внезапного нападения, а если оно будет в нескольких местах… Быстроходные корветы вполне могут нанести ощутимый урон конвою, атаковав его в тёмное время суток. Значит, надо свести риск возможной атаки до минимума! А как это сделать, если сил у неё недостаточно? Линкоры и тяжёлые фрегаты – грозная сила, но они не успеют к месту атаки, если колонна транспортов будет растянута, значит, маневрировать надо только корветами. А ко всему прочему, люди Таисы устали: больше трёх месяцев в море, без отдыха, в постоянном напряжении… Таиса посмотрела на приказ адмирала – что-то здесь не так, тем более что это не приказ, а подробно расписанная инструкция в каком порядке выстроить корабли и на каком удалении плыть от берега. Если это известно тем, кто собирается напасть на конвой или просто замышляет диверсию… Таиса хмыкнула и достала из своей старой сумки (в пансионате матушки Греты комнаты для неё зарезервированы, туда никого не поселят, но свои вещи девушка там не хранила) боцманскую дудку. Дудку, найденную на теле одного из пытавшихся убить Таису, и долго рассматривала выгравированное на ней изображение: грозовая туча с бьющими из неё молниями – эмблема «Разящего грома». Боцманская дудка этого корабля у одного из напавших тогда на Таису – это могло быть совпадением, а могло и не быть. Вышедший в отставку боцман сохранил свою дудку как сувенир, а потом пошёл в уличные грабители? Таиса покачала головой – её ведь тогда не грабить собирались, а убивать! Командор усмехнулась и спрятала дудку, после чего свернула трубочкой приказ адмирала и тоже спрятала, но уже не в сумку, а в бюро, стоящее вместо письменного стола в углу большой адмиральской каюты.

Лорд Галарикс замолчал и обвёл взглядом собравшихся в большом кабинете канцлера. Первым нарушил молчание лорд Харни Солсбэр, исполняющий обязанности министра иностранных дел и колоний:

– Но почему она молчала? Почему не предала гласности эти документы?