И.О. темной принцессы

Пока Никлас на что-то отвлекся, я отошла к арке.

Да, мне не показалось, пропасть глубокая – дна не видно из-за молочного тумана.

– Если человек упадет, гарантированно погибнет, – шепотом сообщила бесспорное Надин.

Тоже мне капитан Очевидность…

– Лететь долго, можно успеть отрастить крылья, – пошутила я неловко.

Надин Холей боялась высоты – но, бледная, дрожащая, она все же стояла рядом со мной. Смелая, уважаю таких.

– Каролина! – Подошедший Никлас посмотрел на мою собеседницу с подозрением. – Ты не хочешь попрощаться с соперницами?

– Нет. – Я не стала лицемерить. – С Маргуль, Гристок, Зеллой попрощалась бы, а с этими нет. Грубо, с оскорблениями бросая все еще слепого принца, не заслужили они моего внимания.

Никлас усмехнулся и покачал головой.

Тем временем бледно-голубое свечение заполнило каменный круг.

Бодренько помахав нам ручками, выбывшие участницы и их сопровождение вошли в телепорт.

Свечение стихло.

– Может, еще кто-то желает уйти? – уже не пряча усталость, спросил принц.

Столб, на котором находилась панель управления, взорвался каменным крошевом.

Второй темно-синий шар, опутанный желтыми молниями, врезался в место, где миг назад стоял Себастьян.

Кто-то закричал.

Принц принялся оглядываться, вооружившись мечом, который вытащил из воздуха.

– Форк! Уводи девушек! – крикнул он с неприкрытой тревогой.

Слепой видел больше зрячих.

Вскоре прозрели и все мы.

Из серого марева, растянувшегося неподалеку от разбитого телепорта, выступили рогатые чернокожие гиганты. Непропорционально длинные когтистые конечности, безгубый рот-щель, один глаз – циклопов легко опознать.

– Кайлапы! – Потрясенное оцепенение разорвал обреченный девичий крик.

В чернокожих монстров полетели боевые заклинания – это пришли в себя родственники невест.

– Лина, Надин, за мной! – крикнул Никлас и побежал к стайке испуганных девушек. – Я открою переход, быстрее к остальным!

Как же повезло, что с нами маг-портальщик! Не успев толком испугаться, я поспешила за Никласом.

– Не торопись, принцесса, – прошипела обернувшаяся Надин и вскинула руки.

В грудь ударил ком огня.

Я не сгорела. Но сила удара была такова, что я отлетела назад.

Прямо сквозь арку.

В пропасть.

– Отращивай крылья! – хохотнула Надин.

Глава 25 Храм ушедших

Истошно визжа, я летела недолго. Упав на каменные плиты, больно ударилась ладонями и коленками.

Это явно не пропасть…

Белые колонны, высокий свод у огромного, нет, бесконечного зала с полированными плитами пола.

А всего в нескольких метрах от меня – композиция из трех статуй, высеченных из белого камня. Мужчины высоко скрестили мечи. Рядом замерла, вскинув руки, девушка. Ее волосы разметались, создавая иллюзию движения.

Зрелища притягательнее и настолько тонкой работы я еще не встречала.

Оглянувшись, увидела, что ожидала: бирюзово светящееся окно перехода прямо в стене. Контуры повторяли арку, которая осталась на горе.

Я могла вернуться в любой момент. Но уйти, толком не осмотревшись в Храме Ушедших? Затерянном, между прочим! Да я же от любопытства помру потом!

Статуи притягивали, манили. Звали. Это было сильнее меня. Наваждение.

Как завороженная, я подошла – и у меня дыхание перехватило от восторга. Как же я ошибалась!.. Вблизи статуи прекраснее, совершеннее, чем казались издали.

Скульптор – гений, он сумел из камня выточить малейшие детали одежды, даже четко очерчены носогубные складки кричащих в ярости мужчин.

Такое ощущение, что это не статуи, а…

– Окаменевшие люди?!

«Да…» – пронесся над моей головой вздох-шепот.

От страха я даже присела.

Ничего себе… спецэффекты. Это ведь особенность больших каменных сооружений? Где-то дует ветер, а тут раздаются вздохи?..

Так, я посмотрела? Полюбовалась даже. Пора уже возвращаться!

Я поспешила назад к бирюзовому свечению перехода.

Поразительно, что за столько лет никто не исследовал арку, не заметил, что она ведет не в пропасть, а в потерянный храм. Хотя, может, она открылась только сегодня из-за близости Себастьяна…

Выйти я не успела.

С мерзким чпоканьем из бирюзового всполоха в храм выпала Надин, а затем вывалился и ее брат.

– Соскучилась? – по-шакальи улыбаясь, протянула девушка, сейчас совсем-совсем не похожая на мышь. Разве что на бешеную.

Ее брат поправил очки на остром носу и зажег на ладони огненный шар.

Вот это попадос… Меня хотят убить!

«Беги!» – велел шепот.

И я побежала.

– Куда же ты, принцесса? – полетел мне в спину насмешливый вопрос мужчины.

Сопровождал его огненный шар.

Я всей кожей ощутила, как сработала на мне защита, отбивая удар.

– Что вам нужно? – забежав за статуи, закричала я.

– Месть, твое высочество.

– Месть за что?! Что я вам сделала?

– Угадай, – весело предложила Надин.

Я лихорадочно думала, что могла натворить такого, что скромные брат и сестра вдруг превратились во взбешенных мстителей. Думала-гадала – и нашла ответ. Они ведь соотечественники Каро! Засланные шпионы короля Эрмарии?

– Вы мстите за то, что я подписала мирный договор?

Надин издевательски обидно рассмеялась.

– Вас нанял король Аурелий?