И королевство в придачу - 3

— Вот. Но это все предисловие было. А предлагаю я следующее… Ты идешь впереди группы и внимательно глядишь по сторонам, слушая интуицию и посох. Как только почувствуешь, что-то — останавливаешься, и вперед выхожу я. Понимаешь?

— Считаешь, что испытания на ловкость и силу тебе будут по плечу?

— Во всяком случае, у меня больше шансов среагировать и уцелеть. Или хочешь померяться со мной силой.

— Нет-нет… — выставил руки Мэтью. — В этом, ваше высочество, уж точно нет никаких сомнений. И для начала, вот вам первая задача… Моя интуиция и посох мэтра Игнациуса настойчиво намекают, что не более чем в десяти шагах от нас — ловушка. Основа — стихия огня. Предполагаемый вектор атаки — снизу вверх. Действуйте… А я, с вашего разрешения, займу место в партере. Или, все же, подстраховать?

— Огонь, говоришь? Это хорошо. Люблю конкретику… Огнетушитель у тебя имеется?

— Кольцо Гидры, — Мэтью показал один из перстней, украшающий правую руку. — Если мгновенно не сгоришь дотла, окачу такой струей воды, что любое пламя собьет.

— Дотла — это фигушки, — я фривольно похлопал по выпуклости между талией и хвостом русалки, за что был награжден дружеской улыбкой. — Мы тоже кое-что могем. Ну, а теперь, шутки в сторону. Держи кольцо наготове. Пойду, гляну, чем тут путников встречают?

Не, ну это уж совсем не серьезно. Банальная трещина в земле, откуда бухнуло пламя высотой под потолок. Языки его лизнули свод пещеры, обиделись, что никто другой им не попался, и втянулись обратно. Примитивная ловушка рассчитанная на слепых. Да я даже близко к краю не подошел. Заметил в полу нехарактерную плиту и намеренно наступил. Вот только сделал после этого шаг не вперед, а назад. И тем ни менее — ловушка сработала.

Подождал пока все утихомирится и повторил попытку. Результат оказался аналогичным. Вот только я посчитал себя слишком умным. Трещина распахивалась и пламя било вверх, даже если на ту плиту не наступать. Так что обойти ловушку не получалось. Хочешь или нет, а в огонь придется окунаться…

Пришлось потратить еще десяток минут, изучая интенсивность и продолжительность работы «факела». Потом перебросить через него камень… На противоположную сторону упал бесформенный, оплавленный комок. Ого! Это ж какие температуры тут задействованы?

Ради прикола попробовал другой вариант, заставляя ловушку работать в максимально быстром режиме. Отступая в момент выброса и тут же делая шаг вперед. Неприятное, к слову, ощущение. Будто в раскаленную духовку голову суешь… Но, с «Гладью» перед собой — терпимо.

И тут блеснуло… В смысле, пробел возник. Когда я раз в десятый станцевал «взад-вперед», выхлоп задержался. Секунды на три. Вроде, много. Вполне достаточно, чтоб с разбегу перепрыгнуть. Но, это ж надо заранее знать, что именно сейчас настанет пауза, а не полыхнет с новой силой.

Поэкспериментировали еще немного…

Есть закономерность. Каждый двенадцатый раз «факел» что называется, перезаряжался. Можно пробовать. Первым, естественно, вызвался я. А чего — моя придумка, мне и испытывать. Но тут уперся Мэтью. И резон такой подобрал, что не оспоришь. Мол, если защита построена против него, то очень даже возможно, что после прохождения ловушки, она отключится. Ведь свою функцию она уже исполнила. Пусть и с негативным результатом. А «вьючное животное», в которые я сам себя записал — ей не интересно.

В общим, я проделал всю подготовительную работу, а Прудик, — в последний миг окатив себя с ног до головы водопадом из кольца Гидры, — прыгнул.

Успел… Пламя лишь вслед метнулось, но бессильно лизнув пустоту, втянулось обратно. И юный маг таки оказался прав. Как только он оказался на противоположной стороне трещины, пол снова сошелся, да так плотно, словно все время был одной монолитной плитой. Только оплавленный камень на потолке и указывали на предыдущее буйство стихии. И абсолютно никак не отреагировали на мою быструю перебежку… Совсем.

М-да… А кто-то тут себя недавно героем называл. А амплуа то сменилось. Впрочем, спутник и друг героя тоже не портянка. Во многих книгах их даже намного интереснее героя прописывают. И юморят они, и мысли стоящие рожают в противовес главному персу, что прет повествованием, как самоходка сквозь рощу. Ага…

— Танк самоходку полюбил, В лес гулять ее водил. От такого романа вся роща переломана… — пропел с ухмылкой и продолжил. — Поздравляю, Мэтью… Не знаю, что нас ждет дальше, но первый блин мы уже скомкали. Так что вдохни поглубже и продолжим. Как там посох? Не леденеет?

— Пока нет… Но задерживаться здесь я не хочу. Вот прямо тянет меня уйти из этого места.

— Бежим! — я ухватил мага за руку и на самой большой скорости, какую только мог развить без кольца, метнулся вперед.