И грянул в Хренодерках гром

— Да ладно тебе расстраиваться, — фыркнула Доненька, уже вполне освоившаяся в доме ведьмы. Ну ведьма, ну и что? Девка как девка. А что на язык остра, так нечего проходимцам спуску давать. Не ровен час, обнаглеют. — Пользовала его раньше, помогало же.

— А ты его и раньше лечила? — тут же заинтересовался Вешил. — Он же жрец, а ты ведьма. Вы должны друг друга на дух не переносить.

Но Светлолика, на чьих руках оказался неожиданный пациент, потеряла всякий интерес к магам, рассудив, что поговорить можно и после, а больному нужно бульон сварить. Вместо нее ответила Доненька:

— Так ведь жрец у нас старенький, в возрасте почтенном. Храм большой, но тоже не нов. Зимой такой не протопишь толком. Только на воскресной службе народ набьется да надышат, а так — сквозняки гуляют. Вот жрец и простывает. Светлолика часто ему мази всякие делает, отвары дает. А как без этого? Она же единственная ведьма на всю округу.

Вешил задумался. Как ни крути, а странный этот Безымянный лес и люди вокруг проживают странные. Где это видано, чтобы ведьму звали лечить жреца и жрец при этом не предавал ее анафеме и не возражал?

— Ой! А это, кажись, Лютый! — воскликнул Намурас. Взглянул в серьезные глаза зверя, на всякий случай спрятался за спину наставника и только оттуда добавил: — И Пантера с Луной тоже из наших.

Оборотни вовсе не считали себя «ихними», они подобрались и оскалили внушительные зубы в знак протеста.

— Какие дивные имена! — обрадовалась Светлолика, не обращая внимания на перекошенные «радостью» встречи с магами морды вервольфов. — И главное, подходящие. Так и буду вас звать.

— А что они тут делают? — не унимался ученик, ощутивший себя в полной безопасности за широкой спиной.

Как он умудрился сложиться, чтобы уместить долговязую фигуру за спиной коренастого мужчины, — загадка.

— Живут, — отрезала ведьма. — Кому не нравится, могут идти к лешему.

— Так мы только что от него! Он велел передать, чтобы ты не беспокоилась насчет ведьмаков, он лес закроет, — сообщил Флоднег, не спуская заинтересованных глаз с вервольфов.

И все-таки как она их приручила? Да еще в столь короткий срок? Загадка.

— То есть вы просто зашли мне об этом сообщить? — лукаво прищурилась девушка, словно прекрасно знала корыстность их побуждений, просто давала выйти из положения с гордо поднятой головой.

— Да, — пискнул из-за спины Флоднега Намурас, все еще не решавшийся покинуть убежище.

— Считайте, что предупредили, — кивнула она. — А раз так, пора и честь знать. Вон Доненьку заодно проводите домой, а то Вяз Дубрович лес закроет, и она здесь останется. И про жреца голове рассказать надобно. Вдруг искать начнут?

Маги хотели было возразить, что, мол, даже чаю еще не попили, да и горячий напиток им никто не предложил, что крайне негостеприимно со стороны хозяйки, но неожиданно оказались снаружи перед закрытой дверью и возражать стало некому. Причем никто из пятерых так и не понял, как это вообще могло случиться: только что стояли и разговаривали с ведьмой, вдруг — бац! — стоят снаружи и дружно пялятся на закрытую дверь. Осмелевший Намурас предложил высадить дверь и высказать зарвавшейся отшельнице все, что маги думают о ее гостеприимстве (или вопиющем отсутствии такового). Но тут изба поднялась на мощные куриные лапы, подняла птичью конечность и предъявила инициатору дебоша внушительный кулак. После чего мысли о погроме оставили буйную голову ученика, и он тут же возжелал возглавить торжественные проводы селянки.

Доненька вздохнула. Ей очень хотелось остаться. Прокляла бы ее Светлолика или нет — неизвестно, а вот интересный досуг явно был бы обеспечен. А по возвращении все девицы от зависти облезли бы, узнав, что она запросто проживала в доме отшельницы. К тому же, если намекнуть, будто Светлолика кое-какие слова ей нашептала по дружбе, никакая девушка не посмела бы заглядываться на ее Сарата из-за опасения обзавестись чирьем на филее.

Светлолика провожала гостей задумчивым взглядом в щель приоткрытого ставня. Произнесенное магами слово «ведьмаки» повисло в воздухе, словно нехорошее. Откуда-то появилось странное тяжелое чувство, будто она слышала его где-то прежде, но никак не могла вспомнить, как ни старалась.

— Ведьмаки. — Она осторожно покатала слово на языке, словно пробуя на вкус малейшие его оттенки. — Ведьмаки… Слово-то какое!

Дорофей, чье настроение улучшилось после того, как выяснилось, что прибивать гвоздями ничего уже не надо, легко вспрыгнул на подоконник.

— Слово как слово, — насмешливо фыркнул он. — Вполне себе обычное. Даже ведьмам чем-то родственное. Чего ты всполошилась-то? Может, не по твою душу нагрянули?

— Может, и не по мою, — не стала спорить Светлолика.

ЭПИЛОГ