И грянул в Хренодерках гром

— Я тут подумал, — как ни в чем не бывало продолжал Евстах, — у избы же ноги есть, может, нам сразу в ней и уехать?

— Гениально! — прошептала Светлолика. — Как я сама до этого не додумалась?

— Только нам сначала надо прибить гвоздями всю мебель, чтобы не ездила по комнате, — предложил польщенный высокой оценкой домовой и пристально посмотрел на Дорофея.

Кот тут же понял, кому будет предоставлена высокая честь крепления скарба к полу, и попытался незаметно ускользнуть в окно. Но был твердо водворен на место шустрым домовым, тут же всучившим в лапы молоток и пакет с гвоздями. Дорофей с тоской понял, что попал практически в рабство, и попытался сползти в спасительный обморок. Но и тут Евстах не позволил взять самоотвод, а подсунул зверю под нос какую-то невыразимо вонючую гадость, от которой тот расчихался до слез и об обмороке забыл напрочь.

— А можно я у тебя поживу? — попросила Доненька. — Здесь так интересно, а дома из развлечений только женихи твои понаехали, но к ним меня мама не пускает. Еще маги заявились, но к ним я сама не хочу. Уж больно они жуткие.

В это время в дверь избы кто-то поскребся. Робкий звук не сразу расслышали, только кот, чьи хищные инстинкты дремали где-то в глубине, настороженно повел ушами, распушил усы, да вервольфы подняли лобастые головы, коротко, неуверенно тявкнули и вопросительно уставились на хозяйку.

— Кто там? — осторожно поинтересовалась Светлолика, не спешившая, впрочем, открывать.

Мало ли кто мог явиться на порог. Зверье тоже иногда наведывалось: кто подлечиться, а кто в надежде пообедать…

За дверью что-то хрипело, булькало, скреблось.

— Маги, — обреченно изрекла Доненька.

— Маги? — удивилась Светлолика. — А почему молчат?

— Так нешто они признаются, что маги и по твою душу явились? — парировала селянка.

Логика в этом была. Потому ведьма пошла открывать с ухватом наперевес. Обычно дверь, как это принято в деревенских избах, открывалась вовнутрь, чтобы если снегом порог заметет, можно было выйти, а не сидеть взаперти, пока не грянет оттепель. Но в ведьминой избе дверь открывалась наружу. Имея собственные ноги, изба поднималась на них и стряхивала наметенные за ночь сугробы, чем сильно упрощала Лике жизнь. Светлолика дверь толкнула резко, чтобы оглушить внезапным ударом, ошеломить противника решимостью взора, ну и ухватом в руках. Если это не остановит злонамеренного визитера, свою долю внесут оборотни, дружно поднявшиеся на лапы. Но фигура в старой кацавейке, еле стоявшая на пороге, прислонившись к стене возле самой притолоки, ошеломила Светлолику больше, чем неведомые маги.

— Отец Гонорий! — всплеснула руками она, отчего вырвавшийся из рук ухват улетел куда-то вглубь светлицы, только чудом не наставив синяков присутствующим. — Что это с тобой?

Путь жреца Всевышнего до уединенного жилища лесной отшельницы был тернист и извилист. Разумеется, Гонорий точно знал, где проживает ведьма, но болезнь, полученная во время затяжного ливня, засела глубоко в легких и отзывалась болью в груди, где постоянно что-то хлюпало. Кашель же бил такой, что сухое тело старца мучительно содрогалось и сгибалось пополам. Мысли путались, разбегались в разные стороны, перед глазами, и без того близоруко щурившимися, все плыло, а иногда появлялись разноцветные круги. Видимо. Всевышний не оставил верного служителя своей милостью, раз старик не заблудился и благополучно достиг цели своего путешествия, буквально рухнув на руки потрясенной ведьме.

— Там… маги… уходи… — судорожно прохрипел он и потерял сознание.

Все с ужасом уставились на девушку, словно жрец явился не на своих двоих, а был коварно заманен ведьмой в ловушку.

— Ну? — встрепенулась Светлолика. — Чего стоим? Кого ждем? Быстренько помогаем уложить служителя Всевышнего в постель. Это же надо в таком состоянии по лесу разгуливать!

Вокруг закипела бурная деятельность. Жреца торопливо раздели, обмазали мазью, замотали шерстяной тканью, сквозь стиснутые зубы умудрились влить немного целебного отвара, смешанного с остатками эльфийского меда, и уложили в кровать.

Маги, явившиеся через пятнадцать минут после появления жреца, с удивлением обнаружили открытую дверь, девиц, зверей и домового, которым до новых гостей вовсе не было дело. Вешил пытался было предложить свои услуги, тем более состав мази и отвара сильно заинтересовал его как ученого, но ведьма пригрозила огреть мага ухватом, если не угомонится и не перестанет мешаться под ногами.

— Это же местный жрец, — удивился Вешил, признавший наконец в замотанной мумии явившегося ему ночью старика.

— Да-а, тощий он у них какой-то, ровно бродячий пес, — укоризненно вздохнул Т. — Не кормят его здесь, что ли?

— Ты не понял… это же жрец! — воскликнул Вешил.

— И что? — заинтересовалась наконец очередными незваными гостями Светлолика. — Он чем-то отличается от обычных людей? Его как-то иначе лечить надобно?