i fe97f0fcb7d590ba

   Талгас атаковал неимоверно быстро, что за ударами почти невозможно было уследить. Я еле успевал уворачиваться, ибо блокировать такие удары грозило увечьями. И это при том, что подобная скорость была всего лишь четвертью от возможной после перехода на третью ступень. Конечно, у каждого был свой предел быстроты, которой можно достичь на этом уровне силы, определяемый качествами, способностями и возможностями того, кто её использовал. Так что далеко не правда, что перейдя на третью ступень, я смогу тягаться с Талгасом в скорости. Но даркан меня обнадёжил, сказав, что только тренировками и работой над собой можно увеличить скоростной порог. После долгих изнурительных тренировок на выносливость, мы перешли к непосредственной практике. Не знаю, каким образом должна произойти инициация третьей ступени, но Талгас сказал, что я сам всё почувствую. И вот, уже неизвестно сколько времени, даркан изматывал меня быстрыми атаками. А что меня действительно раздражало так это то, что Зирани и тут меня превзошла, легко поймав темп Талгаса и успевая за его ударами. Нет, я, конечно, рад за принцессу и за её успехи, раздражало меня то, что у меня получалось плохо. И тут я пропустил удар в живот и согнулся пополам. Это мучительно больно. Хорошо хоть не изо всех сил бил. И почему и моих спутников, даже у Дэнджена, осваивать новое получается лучше?

  "Ты выбрал путь боли. Твои спутники - путь принятия", - прозвучал в голове голос Агисиран: "Даже силу хаоса ты смог высвободить через мучительную боль и страдание. Не удивлюсь, если все, кроме тебя, выберут путь принятия".

  - Почему? - простонал я вслух, всё ещё согнувшись на земле и держась руками за живот.

  - Что "почему"? - удивился Талгас.

  "Ты просто другой. Не такой, как все. Это не хорошо и не плохо. Это то, что есть. Прими это, прими себя таким, какой ты есть. Прими путь, который ты избрал. И многое станет тебе ясным и понятным".

  - Путь боли значит? - я усмехнулся и, превозмогая себя, поднялся. - Ещё раз, наставник.

  Талгас улыбнулся, по доброму. Сейчас, когда вечно скрытое лицо в тени капюшона, было открыто, я могу это видеть.

  - Наконец-то, ты что-то понял, - благодушно произнёс даркан. - Очень хорошо.

  И всё понеслось по новой.

   Что же касается Марита, то он разрастался с каждым днём всё быстрее. Тому способствовал, похоже, нескончаемый поток беженцев, услышавших о том, что ближе к границе с Зарасом возникло место надежды на светлое будущее и защиты от жнецов смерти Калдана с их бродячими мертвецами. А последних, судя по слухам и новостям от тех же беженцев, становится всё больше и больше. Но хуже всего были вести, доставленные почтовыми голубями от дальних дозоров, что в восьми днях перехода верхом до Марита заметили огромное войско, движущееся в нашу сторону. Я решил на время прервать наши тренировки и двинуться на встречу с врагом. Конечно же, вместе с Зирани.

   Капитан Нохир всячески отговаривал меня от этой затеи, но я был непоколебим.

  - Но зачем принцессу с собой брать?! - воскликнул он негодующе. - К чему подвергать её высочество опасности?

  - Всё в порядке, капитан, - спокойно ответила Зи. - За меня можете не беспокоиться.

  - Ну хотя бы возьмите с собой воинов! - настаивал он.

  - Нет. Они нужны здесь, - возразил я. - К тому же, они нас только будут задерживать в дороге. Мы выдвинемся вперёд на три дня перехода и устроим ловушку для врага. Задержим их на некоторое время, чтобы вы смогли основательнее подготовиться к встрече. Устроим им небольшой переполох.

   Ранним утром мы двинулись в путь. Было прохладно, и по земле стелился серый влажный туман. Лето заканчивалось, постепенно уступая место осени. Надеюсь, Дэнджен вернётся до начала холодов. Сидя в седле коня, я закрыл глаза и попытался его почувствовать. Зирани двигалась рядом и ощущалась очень явственно. Дэнджена я ощутил слабо, как мерцающую вдалеке искру, но даже этого мне хватило, чтобы понять - с ним всё хорошо.

   В течение первого дня перехода нам повстречались несколько бродячих мертвецов. Те, завидев нас, тут же устремлялись в нашу сторону, пусть и вяло, пошатываясь, кривой походкой, но целенаправленно. Всех их мы сожгли, дабы упокоить их теперь окончательно. Вообще, странно звучит это - убивать тех, кто уже мёртв.

   На второй день, во время одной из коротких стоянок, дабы дать себе и коням отдых, нас неожиданно посетила райнорская союзница, возникнув из воздуха прямо перед нами. Зи сразу же обнажила меч против Канаи, готовясь принять бой, но я успокоил её, поведав, что дарканша на нашей стороне.

  - Я ей не доверяю, - процедила сквозь зубы Зи.

  - Будто я доверяю, - ответил я, усмехнувшись и пожав плечами.

  - И правильно делаете, что не доверяете, - согласилась Каная. - С вашей стороны было бы глупо полностью доверять тому, кто принадлежит вражескому стану. Пусть и является вашим союзником. Но с нами, всё же, лучше считаться, чем игнорировать.

  - Не буду с этим спорить, - кивнул я в ответ. - Так зачем пожаловала? Твоей госпоже что-то понадобилось?