i fe97f0fcb7d590ba

  - Как не вернулись?! - вскричал Калдан, прослушав доклад посыльного. Весть ему совсем не понравилась. Повелитель ходил туда-сюда в зале командования. Вместе с ним, здесь также присутствовали: его неизменная тень - Имлор, одетый в белую мантию старшего советника; верховная жрица смерти, одетая в чёрный балахон, расшитый серебряным узором, Васса Вин-Ледир - когда-то была магом в составе магистрата и приближённой покойного короля Элато, и трое военачальников в звании генералов. Все они стояли, собравшись вокруг стола с картой королевства. Только Калдан не мог найти себе места.

  - Прошу простить меня, повелитель. - подобострастно произнёс посыльный и низко поклонился. - Я всего лишь передаю вам весть.

  "А он не из робких", - подумала Васса: "Хитрец. Далеко пойдёт. Если конечно выживет".

  - Позволите покинуть ваше собрание, повелитель? - вновь поклонился посыльный.

  - Ладно, ступай.

  - Пятеро жнецов смерти, отряд из двухсот верных и хорошо обученных солдат, - произнёс предводитель предателей, когда посыльный захлопнул за собой дверь. Калдан закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Что-то явно шло не так. - Что могло противостоять жнецам смерти? Госпожа одарила нас милостью, позволив призывать низших, а мы не справились!

  - Скорее всего то, что оказалось сильнее жнецов, - произнесла Васса и улыбнулась. То, что происходило с Калданом, её явно забавляло.

  - Я это и так знаю! - вспылил он. - Если не можешь сказать чего-то путного, то лучше помалкивай!

  - Как при кажете, повелитель, - робко ответила жрица смерти и сделал изящный короткий поклон.

  - Кто-нибудь может хоть что-то предложить?

  - Может это всё козни главного врага? - подал голос Имлор.

  Калдан всё больше склонялся к тому, что враг никуда не ушёл и что это действительно его рук дело: и опустевшие гарнизоны на окраине королевства, и потерянный отряд с жнецами.

  - Васса.

  - Да, повелитель.

  - Могла ли Минай нам солгать?

  - Могла, повелитель. Но я не думаю, что она это сделала. Скорее, враг ей солгал. Крошка Минай по-прежнему с усердием выполняет все поручения. Думаю, в её верности нет поводов сомневаться.

  - Думаешь? Или всё же уверена?

  - Думаю, повелитель. Поэтому стоит за ней устроить скрытую слежку.

  - Не доверяешь своим подопечным? - усмехнулся Имлор.

  - Скорее, я хочу развеять свои сомнения, и убедиться в том, что я действительно не ошибаюсь относительно Минай. А я не люблю ошибаться.

  - Хорошо. Сама этим и займёшься.

  - Как прикажете, повелитель.

  - Что же касается этой деревушки, - Калдан обратился к генералам, - составьте план по её уничтожению.

  Генералы удивлённо переглянулись.

  - Это ведь всего лишь деревушка...

  - С которой не смогли справиться пятеро жнецов, генерал Лоро. Обычно, в подобных случаях хватает и двух. Вы понимаете на сколько опасно иметь под боком нечто непонятное, которое способно противостоять силе пятерых жнецов и отряду из двухсот воинов?

  - Тогда, сколько солдат вы хотите использовать в этот раз?

  - Думаю, трёх тысяч будет достаточно. Кроме того, надо усилить эту армию двадцатью магами и десятью жнецами. Но за этим вам придётся обратиться к нашей верховной жрице смерти.

   От услышанных цифр у генералов глаза полезли на лоб. Ещё бы. Это же пятая часть всех сил Калдана! И эту мощь повелитель собирается обрушить на какую то деревушку?! Неужели он боится?

  - Повелитель, вам не кажется, что это слишком много? - поинтересовался Имлор.

  - Не кажется. Этот гадюшник надо раздавить, чтобы было наверняка. И для остальных будет уроком, что происходит с теми, кто идёт против Калдана!

   После, через пять дней объявился один из пятёрки жнецов смерти, посланных вместе с погибшим отрядом. Его рассказ об увиденном на поле боя и в Марите убедил всех в том, что повелитель вновь оказался прав в своём решении.

  * * *

  - Давай, Райсэн! - подбадривала Зирани. - Ты сможешь.