i f36931a51be2993b

  Джек и Ирия сели за стол с бокалами вина. Откуда здесь бокалы? Неважно. Откуда-то ведь взялось остальное.

  Блики яркого огня играют на бледном золоте стола, на темном хрустале. И вино - темное...

  Откуда на осеннем берегу Альварена южанин с северным именем Джек? А табор банджарон, откочевавший в преддверии зимних холодов вместо юга на север? Откуда, наконец, сама Ирия и чуть не погибшая девушка?

  Длинные, тонкие пальцы Джека сомкнулись на бокале. Мозоли рыбака, но пальцы - аристократа...

  - Выпей до дна, - попросил оборотень. - Иначе не сможешь услышать.

  Ирия, не колеблясь, осушила бокал. Что "услышать", и что с ней еще может случиться?

  Да ничего страшного! Что терять тому, кто уже едва не лишился жизни? Если бы не Джек!

  Вино зашумело в голове, хоть приходилось пить и крепче. В Ауэнте на ужин принесли быстро пьянящую "Розу". Самую горькую из всего, что бывшая узница когда-нибудь пила или выпьет. Хуже того, чем сестра Эйды запила первый скандал с отцом. Когда он назвал Ирию худшей из дочерей и своим проклятием. Но исполнил ее требование.

  Травы... Травы и свечи.

  Или дело не в вине, а в голосах?

  Пение... Это поют банджарон...

  Нет. Сквозь их музыку доносится совсем иная.

  Зов. Бесчисленная тьма голосов. Тысячи... сотни тысяч. Слишком много, чтобы различить.

  Нужно что-то спросить у Джека. Очень важное...

  - Ты сказал: когда зовешь - может прийти тот, кто ближе.

  - Древние силы спят, но их легко пробудить. Хотя чем дальше, тем труднее. Здесь - не Тенмар. Хотя и им трудно. Древние боги редко прощают. И предателей - еще реже, чем глупцов.

  - Кто предатель, а кто - глупец?

  Вино шумит в ушах. Вино и голоса...

  - Ты слышишь их?

  ...Зарево на горизонте. Башня старого замка. Южной многометровой змеей ползет бесконечная армия врага. Сейчас сожмет в кольцо и задушит...

  - Это... не Лиар!

  - Это - Тенмар. Последние месяцы Тенмара. Древнего Тенмара. Свободного Тенмара.

  - Их... нас, - и это "нас" не кажется странным! - перебили?

  - Хуже... Круг замыкается, и времени мало. Всё, что есть, уже было. Они возвращаются, Ирия. Боги. Герои. Люди. Преданные часто возвращаются. Особенно - когда их зовут. Всё кончилось, но однажды в небесах Волк и Дракон истекли кровью. Четверо дали клятву, и ни один не понял этого. Пятый не клялся ни в чём, но его путь предопределен кровью одного и преступлением другого. Шестой знает и помнит всё, но не вправе раскрыть.

  Странные, неведомые слова, терпко пьянящее вино, неотвратимый гул вечных волн Альварена, горькая усмешка оборотня. Всё прошло, и всё повторится, а незнание не спасет от возмездия...

  Глава третья.

  Конец Месяца Сердце Осени - начало Месяца Заката Осени.

  Эвитан, Лиар - Тенмар.

  1

  На руках - неподъемная тяжесть. Давит, давит, давит...

  Ирия открыла глаза. Так, она сидит за столом, преклонив голову на руки. То-то так затекли! Да и всё остальное - не меньше.

  Сколько же часов Ирия проспала сидя? Ладно, лучше уж сидя здесь, чем лежа в келье. Или в камере Ауэнта - перед казнью.

  Ирэн Вегрэ!

  Ирия торопливо обернулась. Невольно поморщившись - мышцы одеревенели за ночь, будь здоров!

  Уже утро. Бесконечный мрак кончился. Спасенная девчонка ровно дышит во сне, солдат и леонардитов поблизости нет.

  Бывшая графиня закатала рукав - след от ножа затянулся полностью. А вот шрам точно останется надолго. Если не навсегда.

  Ну и Тьма с ним! Ирии Таррент (или кто она теперь?) прельщать некого.

  Лучик осеннего солнца слабо сочится сквозь плотные ставни. Странно, а на рассвете и носа не показывал.

  Сочится - и тускло высвечивает обстановку. Контуры мебели, силуэт Ирэн на лавке, погасшую печь, дотла догоревшие свечи в старинном подсвечнике...

  Джека нет. Его нет, а изба заперта на засов. Изнутри.

  Кто запер? Сама Ирия - во сне? Спасенная девчонка? Привидения?

  Беглянка, не удержавшись, скользнула к двери. Открыла, закрыла...

  Нет, так и есть. И снаружи их никто не запирал. Хотя еще имеется окно. С закрытыми - опять же изнутри - ставнями.

  Одежда высохла - очень хорошо. А рядом с камзолом висит теплый плащ. На меховой подкладке, подбитый соболем.

  И гордо возлежит на стуле шпага в ножнах. Ирия - не великий знаток оружия. Но столь чистую идалийскую сталь не оценить трудно. А уж балансировка! И при том - простая гарда, никаких драгоценных камней. Благородному металлу дополнительные красивости не нужны, это вам не платье куртизанки. Именно такое оружие идеально для бедного юного дворянина...

  - Ирэн, проснись!

  Девушка застонала, открывая глаза. Ирии даже не удивилась. Только поежилась.

  - А где?.. - несостоявшаяся утопленница вскинулась рывком. Взгляд встревоженной лани заметался по избе.

  - Не знаю. Ушел.

  - Он вернется?

  - Не думаю. Пока мы здесь.

  - Мне снились тени. Много теней... Они заполнили дом. Вы пили вино, а тени всё шли и шли!..

  Нет, Ирия видела лишь свою тень и тень Ирэн. А также - стола, печи, лавок... А вот у Джека тени не было. Но Ирэн бывшая графиня об этом не скажет.

  - Джек оставил нам жареную рыбу и хлеб, - заглянула в сковороду на печи Ирия. - И вот - вино во фляге. А в котелке - травяной настой. Всё теплое. Печь топить нельзя. Если солдаты увидят дым - утопят нас с тобой.