i ebdddae2db928a4a

   - Шака! - радостно кричала я, обнимая друга, чтобы все поняли - первого боевого товарища уже повстречала. А сама шёпотом спросила: - Ты же не собираешься ехать верхом вместе со мной?

   - А ты хочешь, чтобы я бежал рядом на четвереньках и гавкал? - съехидничал оборотень. - Без проблем! Но как ты объяснишь это окружающим?

   - Мало тебя Шелест лупил! - заключила я.

   - Этот тоже твой друг? - подъехал к нам ближе Алекса, смерив взглядом рослого парня.

   - Да! Самый лучший! - ответила я и влезла в седло. Шака лихо запрыгнул назад. Ши слегка пошатнулась. - И самый тяжёлый! Тебя надо на сухой паёк посадить.

   - Напомнила, - рассмеялся друг. - Я же ещё не завтракал. Я голоден, как волк!

   И до конца пути, я слушала недовольное бурчание его живота.

   Добравшись до больших ворот, мы стали в очередь. Купцы и прочие проходили осмотр у стражи. Я только сейчас вспомнила, что помчалась в Карру без документов.

   - Ой! - проронила я.

   - Не боись! - усмехнулся мне Алекса, подмигнул и подошёл к стражу. Обнялся с ним, как с ближайшим родичем, ловко сунув в карман его накидки пару монет.

   - Да, фигово, а твой королёк стражу вообще не воспитывает? - бурчал Руи. - Такими темпами они при первой же осаде сдадут и правителя, и казну!

   - Сама в шоке! - буркнула я, когда Алекса вернулся. - И часто вы так... эм... город посещаете?

   - Бывает, - загадочно ухмыльнулся атаман татей.

   "Надо бы Ольгерду нажаловаться!" - подумала я, смерила взглядом того любителя взяток, проезжая мимо и... В следующую секунду о многом забыла.

   Сулан - красивое имя красивого города. Здесь стояли большие дома в несколько этажей с яркими окнами, украшенными фресками и резными ставнями. Причём каждое здание имело свой цвет. Забавные вывески поскрипывали у входов в постоялые дворы, таверны. Насмешливые девчонки любезничали у лавок ткачей с молоденькими помощниками торговцев. На главной площади, у фонтана сделал себе импровизированную сцену скрипач. Какая-то сгорбленная бабушка рассыпала яблоки, и маленький мальчик помогал ей их собрать. Впрочем, одно яблоко всё-таки унесла дворняга. Довольно виляя хвостом, она проскочила мимо нас.

   - И как мы здесь найдём вам... - осёкся Шака. - Нашего важного друга?

   - Хороший вопрос, - вздохнула я. - Думала, они нас сами встретят.

   - А что? Вы разве не договорились о месте? - удивился Алекса.

   - Как-то забыли, - почесала затылок я, понимая, что сглупила. По хорошему счёту, нужно было бы прямиком во дворец идти. Но мы с оборотнем сейчас так жутко выглядели, что нас сопроводили бы в тюрьму, а не к королю. То есть, стоило бы сначала привести себя в порядок, а уж потом идти кланяться в ножки к страже.

   - Эй, вы! - громовой голос напугал татей больше, чем его хозяин - крупных размеров детина в форме стражника.

   Я медленно обернулась и не успела пискнуть, как меня сгребли в объятия, оторвали от земли, помахали мною в разные стороны и вернули обратно, откуда взяли.

   - Ори! - хлопнул по мне со всей дури, и по-видимому от большой радости, ручищами Кроха.

   - Ай, - я смогла, наконец, издать тяжёлый и кроткий вопль, потирая примятые и прибитые места.

   - Я тебе говорил, здесь засада! - услышала сбоку. - Её дружки, стражники, сейчас нас скрутят...

   - Живым не дамся! - ответил Алекса.

   Я повернулась к татям.

   - Простите ребята, это знакомый мой. Хороший малый. - Пояснила я, ткнув в бок хихикающего Шаку. - Спасибо, что проводили. Пока!

   Представители лесного народа раскрыли рты. Но Алекса, как самый сообразительный, быстро поднял с пола челюсть и, откланявшись, уволок своих телохранителей от стражей подальше. Я же повернулась лицом к Крохе и широко улыбнулась ему.

   - Как же я рада тебя видеть!

   Его, правда, моё заявление, как и поведение, слегка напугало.

   - Да, брат, ты во время подоспел! А то мы думали, как бы нам во дворец пробраться. - Полез к верзиле обниматься Шака.

   Кроха выпучил на него глаза. Он то оборотня видел исключительно в подобе зверя. Но Шака в облике человека был настолько наглым, что добродушный страж порядка сразу зачислил его в семью (во всяком случае, по росту они очень даже подходили друг другу).