i c9f346a077dd1b7f

- Доброе утро и вам, юная леди, - смущенно сказал мистер Райли, но не со своей

обычной враждебностью.

- Простите. Просто подумала, что у вас есть экономка или секретарь, или кто-то

вроде того, кто открывает дверь.

- Нет нужды. Я сам давным-давно научился открывать дверь. И все еще не забыл,

как это делается.

Нора рассмеялась.

- Думаю, это как езда на велосипеде. Хотя сама так и не научилась ездить.

- Вы не умеете кататься на велосипеде?

- Мотоциклы считаются?

- Нет, не считаются.

Нора вздохнула.

- Черт. Могу я поговорить с вами минутку?

Мистер Райли уставился на нее на какое-то мгновение, затем сделал шаг назад и

пригласил войти в дом.

285

Принц. Тиффани Райз.

- Ох, как красиво. Милая люстра.

- Спасибо. Она из Версаля, - ответил он, и Нора последовала за ним наверх.

- Я думала, произносится Вер-сайль?

Он посмотрел на нее через плечо и изогнул бровь.

- Ой, - вздрогнула Нора. - Настоящий Версаль.

- Именно. А теперь, чем могу помочь? - спросил мистер Райли, когда они вошли

в, предположительно, его личный кабинет. Он указал ей на кресло и сел за свой стол.

- Милый дом, - сказала она, явно преуменьшая.

- Мы стараемся поддерживать его в хорошем состоянии.

- Вы молодцы. - Нора осмотрела офис и заметила фотографии лошадей, с

венками из роз. На многих фотографиях был Уесли. На четырехфутовой стене был

запечатлен он в возрасте от восьми до восемнадцати. Он стал выше, шире, но на

каждой фотографии его глаза оставались неизменными – полны нежности и

невинности.

- Я хочу попросить вас об одолжении, это немного самонадеянно для меня, -

начала она без всяких предисловий. - Но я пообещала, что сделаю это. И сдерживать

обещания, для меня, невероятно неудобно. Я обхожусь с ними как с пластырями -

позволяю их срывать.

- Хорошая философия, полагаю. - Он откинулся на спинку кресла и внимательно

посмотрел на ее. - Продолжайте.

- Талел убил свою лошадь. Он признался мне. Это был не несчастный случай. Он

выйдет из скачек и продаст всех своих лошадей. Проблемы с комиссией по скачкам не

сулят ему ничего хорошего и вызовут лишь еще больше проблем, которые никому не

нужны. Не будете ли вы так добры сделать телефонный звонок или два, чтобы

прекратить расследование?

- Зачем нам прекращать расследование? И зачем это нужно вам?

- Талел старинный, дражайший мой друг. И у него проблемы. Серьезные,

опасные проблемы, из-за которых его могут убить. И эти проблемы решатся, если мы

все притворимся что Ни За Что Отшелепанный умер от несчастного случая и никак

иначе. Лошади очень легко умирают, так?

- Бывает. Они хрупкие животные.

- Я это заметила.

- Сыновья такие же хрупкие.

- И это я заметила тоже.

Нора замолчала. У нее было предчувствие, что еще одно неправильное слово

сработает против нее. Вместо того чтобы продолжать, она просто приготовилась к

неизбежному.

- Вы мне не нравитесь, мисс Сатерлин, - сказал мистер Райли, убийственно

посмотрев на нее. Нора продолжала молчать, не уточняя и не восхваляя его вкус в

женщинах. - Но я не ненавижу вас.

- Я ценю это, сэр, - ответила она, и снова закрыла рот.

- Прошлой ночью вы сделали то, что я никогда не видел прежде. Чтобы

поставить Скаковую Красотку на ноги требуются стальные нервы и железная воля. Я

уже зарегистрировал имя Бастинадо. И я ни слова не сказал жене о том, как мы были

близки к тому, чтобы потерять ее четвероногого малыша.

- Я рада, что все хорошо закончилось. - Нора стиснула зубы. Но это умалчивание

или все, что она хотела сказать было более болезненным, чем порка флоггером. Такой

и будет жизнь на ферме? Сдерживать себя? Не отвечать? Не создавать бури и не

вызывать проблем? Пожалуй, действительно к лучшему, что Мистер Райли продаст

свою услугу в обмен на обещание бросить Уесли раз и навсегда.

286

Принц. Тиффани Райз.

- Я тоже, юная леди.

Мистер Райли больше ничего не сказал, и Нора ждала, прикусив язык. Он

улыбнулся, вздохнул и покачал головой.

- Великие вещи, все, как одна: Женщины, Лошади, Власть и Война.

Нора уставилась на него.

- Это Редьярд Киплинг, - объяснил мистер Райли. - Одна из моих любимых цитат.

Женщины и лошади, власть и война - история моей жизни.

Нора улыбнулась.

- Моя сейчас такая же. По всей видимости.

- Вам нужно что-то еще? - спросил мистер Райли, нервно постукивая по столу.

- Нет... это все. Просто...

- Возвращайтесь в постель. Похоже, вы можете еще пару часов вздремнуть. Я

позвоню. Но вашему другу лучше больше не показывать своего носа на скачках.

- Он не станет.

- Хорошо. А теперь идите. Мне нужно работать.

Нора открыла рот и так же быстро захлопнула его.

- Спасибо, мистер Райли.

Она присела в реверансе по единственной причине, которую могла объяснить -

казалось, этого требовал момент. Мистер Райли рассмеялся и прогнал ее из кабинета.

На нижней ступеньке, Нора заглянула в гостиную. Мама Уесли сидела за

маленьким столом с авторучкой и подписывала белые с красной отделкой открытки.