i c7194766ae554a8d

   За наемником ехал сам караван, ведомый купцами. Впереди ехали трое всадников на пегих лошадках, и оружия при них не наблюдалось. Похоже, что они полностью доверяли своему проводнику.

   Позади них плелся ящер, доверху груженый коробами - от всадников к его морде шла толстая веревка. Мраморная плитка, без сомнения. В Рейхесте жили мастера, прекрасно обрабатывающие мрамор, которого было много в близлежащих горах. А потом его переправляли в Орт, где использовали для мощения главных улиц, площади, отделки королевского дворца или домов богачей.

   Позади ящера, связанные одной веревкой, шли груженые лошади, в количестве пяти штук. Это были низкорослые, двужильные кони, способные таскать огромный вес. Позади них ехали еще два купца и два наемника. Последние были вооружены только мечами, но это нисколько не умаляло их профессионализма.

   Поравнявшись с нами, сумолтирец притормозил и пропустил вперед свой караван.

   -Кто командир-р-р? - у него был немного гортанный выговор.

   -Я, - Постр повернул к нему голову.

   -В двух днях пути от вас, мы убили стаю тигр-р-ров. Но я видел следы еще одной.

   -Молодняк? - Постр нахмурился.

   -Матер-р-рые. Ящер-р-р помог, иначе бы и тел наших не нашли.

   -Это плохо. Спасибо, что предупредил.

   Всадник кивнул.

   -Как пер-р-репр-р-рава?

   -Не спокойно. Встретили левиафана.

   -Потер-р-ри?

   -Благословенна будет Русоништ, мы его убили.

   Сумолтирец удивленно изогнул бровь:

   -Неужели?

   Постр огладил бороду. Он сомневался, так же, как и я, стоит ли ему говорить, кто на самом деле убил змея. Наемник лишь хмыкнул, не дождавшись ответа. Скользнул взглядом по отряду, задержался на мне и вновь поглядел на капитана.

   -Слава, Пр-р-ротосу. Счастливого пути.

   -И вам удачи, - Постр поднял правую руку. Наемник повторил его жест и послал коня тяжелой рысцой, догонять караван. А мы выехали на тракт и, задыхаясь от пыли, поднятой проехавшими, двинулись дальше.

   -Господин маг, оденьте тетиву на лук, - Стонха, ехавший позади меня, впервые за день подал голос.

   -В седле у меня не получится.

   -Дайте его мне.

   Я отцепил лук и, обернувшись, передал его воину. Он натянул тетиву, едва уперев его в луку седла.

   -Держите его поближе.

   -Зачем? До места, где караван уничтожил стаю, еще два дня пути...

   -Это не важно. Тигры все время перемещаются, так что нужно быть начеку.

   Я кивнул. Стонха прав, тигры все время в движении, и предсказать, где они появятся снова невозможно. Но, с другой стороны, тигриная стая - явление редкое и неоднозначное. Нам сильно не повезет, если мы наткнемся на еще одну.

   Под вечер зарядил дождь. Пару часов назад мы нагнали караван, что переправлялся вчера, но о тиграх они ничего не слышали. Это немного меня успокоило, заставив не так судорожно сжимать лук, при каждом шорохе в кустах. А сейчас и вовсе пришлось снять тетиву и уложить ее обратно в коробочку, чтобы она не отсырела.

   Шум дождя заглушил прочие звуки, оставив только мерный гул капель и глухой перестук копыт. Плащ не давал мне вымокнуть, но все равно, приятного мало - ехать под проливным дождем.

   -Если так и дальше пойдет, то мы будем ночевать в луже! - Заргил хмуро взглянул на небо. Они с Махтором поменялись местами. И это понятно. Не велика радость ехать одному позади отряда, весь день.

   -Не переживай. Съезди к Родви, он местность должен знать лучше меня, пусть место для ночлега выбирает.

   -Есть! - Заргил хлестнул коня и поскакал к авангарду.

   Уже на стоянке, когда мы с большим трудом разожгли костер и растянули плащи над головами, привязав их к стволам деревьев, я наконец-то полностью расслабился и подсел ближе к огню.

   Только не думайте, что какие-то там тигры смогли так сильно меня напугать. Они вовсе не так просты, как может показаться на первый взгляд!

   Эти кровожадные монстры, до половины сажени в холке, нападали на каждый караван, и на каждый отряд, предпочитая нежным косулям - холестериновую человечину. И не было еще отряда, не заплатившего тиграм дань. Кровавую дань.

   Караваны, могущие повстречаться со стихийно собравшейся стаей, и не потеряв ни одного бойца, такой как встреченный нами днем - был большой редкостью. Им повезло, что их вел такой опытный и могучий воин. Я бы не удивился, узнав, что он уничтожил всех тигров в одиночку, но списал все на ящера.

   Воины перебрасывались короткими фразами, неотрывно следя за процессом приготовления каши. Сегодня готовил Махтор, который обладал особым талантом испортить даже самое простое блюдо. И почему ему все еще доверяли готовку?

   -Махтор! Следи за кашей. Я не буду больше угли жрать! - Стонха сплюнул в костер, занятый полировкой меча.

   -Изжоги не будет... - задумчиво протянул Махтор, помешивая варево.

   Я лишь улыбнулся. Меня готовить не приглашали, да я и не просил. Откуда воинам было знать, что кроме прочих наук, маги изучали искусство кулинарии? Оно развивало творческое мышление и особое чутье, так необходимое при использовании тех или иных заклинаний. Правда, я в нем и не преуспел.