i c7194766ae554a8d

   Мы должны будем пройти свое ответвление насквозь, и выйти с другой стороны. Каждый тоннель делал петлю, так что в конце, мы окажемся там же, откуда начали - прямо перед магистрами. И на все это путешествие нам выделяли ровно шесть часов.

   Мы свернули направо и, не сговариваясь, поставили щиты.

   -Пошли? - я вдохнул затхлый воздух, с примесью пыли и чего-то сладковатого.

   -А есть варианты? - Иторен усмехнулся. - Быстрее войдем, быстрее выйдем. Да и факелы вечно гореть не будут.

   Я поморщился от мысли, что скоро нам придется идти в кромешной тьме.

   Проход был узкий, но не настолько, чтобы мы в нем не поместились, идя бок обок. Факелы выхватывали из темноты острые, скользкие от влаги стены, песчаный пол и уходящий высоко вверх потолок. Мы шли, молча, тщательно прислушиваясь к окружающему нас пространству.

   -Ты слышал? - Иторен резко остановился и схватил меня за плечо. Я не донес ногу до земли.

   -Что? - мы шли уже около четырех часов, и до сих пор не встретили ни единой живой души. Кромешная темнота окружали нас. Факелы погасли после часа горения, так что теперь мы были окружены чернотой, но глаза уже к ней привыкли, и различали очертания стен, и место, где они переходили в пол. А так же более темные участки ответвлений.

   Мы нашли уже с десяток драгоценных камней, тускло поблескивающих во тьме, и наше настроение было просто отличным. Я запрятал их все в свою сумку, поскольку Иторен предложил взять только одну.

   -Тише. Вот опять, - Рен кивнул нам за спину.

   Теперь я тоже услышал. Крадущиеся, тихие шаги и низкий клокочущий рык, вырывающийся с дыханием. Близко. Откуда-то из небольшого ответвления, что мы прошли минуту назад.

   -Давай друг за другом, - прошептал друг и я, не став спорить, отошел ему за спину. Иторен присел и начал плести огненный дождь. Я приготовил молнию.

   Шаги приближались.

   -Около двух саженей, - навскидку оценил я расстояние, чувствуя, как потеют ладони в знаке "Рокорто".

   Шаги затихли. Я недоуменно посмотрел на друга, даже обернувшегося ко мне, от удивления.

   И тут тварь прыгнула. Она перелетела через Рена, не успевшего обернуться, полоснула его когтями на задних лапах, а на меня обрушилась всей мощью. Я не удержался на ногах, знак "Рокорто" рассыпался, и сила разлилась по коридору. Тварь подмяла меня под себя и рванула передними лапами по моей груди. Тело отозвалось болью. Я закричал и начал извиваться, пытаясь скинуть это чудовище, капающее мне на лицо горячей слюной, с себя.

   И тут я вспомнил про щит. Как же я мог забыть его обновить перед боем? Я прошептал заклинание и он осветил вспышкой пространство коридора. Тварь отбросило от меня добрую сажень, приложив спиной к острому выступу.

   Она почти тут же вскочила, намереваясь снова ринуться в атаку, благо я все еще лежал на земле, не в силах так быстро подняться. Но ей помешал Иторен. Он вскинул руки и призвал, наконец, свой огненный дождь, буквально прожегший тварь насквозь. Раздался предсмертный вопль, и все стихло. Я осоловело помотал головой, разгоняя цветные пятна перед глазами.

   -Ты вовремя, дружище, - я тяжело поднялся, держась за раненную грудь. - Стоп, а где моя сумка?

   Я принялся обшаривать пещеру взглядом, пока не увидел ее. Она висела на плече Кирноса. Он кивнул мне, и тут же послал огненный пульсар в Иторена.

   -Рен, щит! - закричал я, но уже понял, что он не успеет его поставить. Я прыгнул вперед и поймал пульсар на себя.

   Мой щит мигнул и исчез. Ослабленный пульсар угодил в мое плечо, рассыпавшись на мириады угольков. Я упал на песок.

   -Кирнос, жмырк тебя дери!! - Иторен кинулся было вдогонку убегающему, но сразу же вернулся ко мне. - Чтоб его съели!

   -Боюсь, что эти твари... падаль не едят... ох! - я сплюнул кровью.

   -Молчи. Вот, выпей. Это должно помочь.

   Я сделал пару глотков из предложенного пузырька из кармана друга и, опершись на Иторена, поднялся.

   В висках стучало, но было уже легче. Кровь остановилась почти сразу, но раны никуда не делись.

   -Пойдем, надо догнать его и убить.

   Друг только ухмыльнулся, и мы вместе заковыляли прочь от сгоревшей туши, распространяющей просто адское зловоние.

   Через час я уже окончательно пришел в себя, а еще через некоторое время мы весело бежали вперед, улепетывая от очередного хриплого дыхания за спиной.

   Коридор последний раз свернул, и мы вывалились на открытую площадку, где нас уже ждали практически все ученики, во главе с магистрами.

   Все, как по команде повернули головы в наши стороны, раздались смешки. Я бы и сам посмеялся над собой, ибо был оборван и грязен, словно нищий и представлял довольно жалкое зрелище, но ситуация не позволяла.

   Мы дружно раскатились в стороны и прыгнувшая нам в след тварь, зачерпнула только воздух. Адепты, до этого момента стоявшие плотной группой, разбежались в стороны, давая нам место для маневра.

   Я обернулся и быстро оценил ситуацию. Магистры станут вмешиваться, только если это перерастет в личную угрозу. А так они дадут нам шанс проявить себя. Иторен лежал на земле и корчился от боли, похоже, что он неудачно приземлился и сломал руку.