i c7194766ae554a8d

   -Нет никакой возможности тебя уговорить? - его голос был тихим. Я так же спокойно ответил:

   -Нет.

   -Сколько займет телепортация в школу? - он устало осушил свой бокал.

   Я замялся, не зная, как сказать королю, о том, что никакого телепорта не будет.

   -Артефакт не предполагает транспортировку телепортом. Его магические импульсы искажают конечную точку при просчете маршрута.

   -Насколько сильно?

   -До трехсот верст в любую сторону. Не хотелось бы очнуться, вмурованным в каменную гряду Кружных гор.

   Король откинулся на спинку кресла и вновь наполнил наши бокалы. Задумчиво глотнул вина:

   -Значит, тебе понадобятся лучшие бойцы. Я прикажу Рукошту отобрать для этого дела людей со всей армии.

   -Нет, - я покачал головой. - Даже превосходные ребята не уберегут меня. Мне никто не нужен.

   -Так не пойдет. Тебе нужна защита, и не спорь, - он поднял руку, видя, что я собираюсь возразить. - Рукошт соберет для тебя воинов из различных полков. Они обеспечат тебе свободное и комфортное продвижение по территории нашей страны.

   -И весть о том, что я везу нечто ценное через всю страну, понесется впереди. Меня будут встречать в каждом городе и за каждым поворотом. Нет уж. Сделайте милость, ваше Величество, не прославляйте мою миссию раньше времени.

   -Хорошо. Отберем воинов из тех, что сейчас расквартированы в столице.

   -Я не смогу гарантировать их безопасность, - я устало потер виски.

   -Этого я от тебя и не жду.

   -Да будет так, - мы "чокнулись".

   У стола появилась разносчица с подносом, и я поспешно закрыл сумку и перебросил ее через плечо, пристроив справа, на скамье. Слева сидел Родви, так что так было надежнее. Специфика моей профессии и многолетней службы, научила меня не доверять никому. Даже близкому другу.

   Я слез с лошади и огляделся. Пещера Дорина выглядела мрачно. Особенно после яркой солнечной пустыни, где самым темным пятном был просвечивающий со всех сторон куст, без листвы.

   Тут же, в месте, где сходились две горы, образуя гряду, в которой, словно кем-то прорубленная, находилась черная пещера, было довольно жутковато. А еще большее напряжение вносили улыбающиеся магистры, которые встречали нас на пороге.

   -Добро пожаловать. Вы практически не опоздали, - магистр Финлан смерил нас насмешливым взглядом. - Через десять минут мы начнем испытание. Оставьте ваших лошадей у коновязи, о них позаботятся.

   Мы с Итореном слезли со своих кляч и повели их в указанном направлении.

   -А, какие люди! Одни и без охраны?

   Я обернулся на голос и узнал Кирноса, своего, бывшего уже, друга. Черная кошка пробежала между нами два года назад, и я не имел никакого желания все исправлять.

   -Здравствуй. Приятно, что ты тоже добрался до последнего испытания, - я был вежлив до оскомины на зубах. Хотя с большим удовольствием вцепился бы ему в лицо.

   -Раньше ты не был так небрежен с друзьями. Очевидно, дурная компания... - он смерил взглядом насупившегося Иторена.

   -Разве тебе есть дело до моих друзей? - я особо выделил последнее слово.

   -Разумеется. Сегодня мы все друзья. Кто знает, что ждет нас под землей? Я думаю, что нам стоит заключить временное перемирие.

   Он протянул мне руку. Я посмотрел на Иторена, отчаянно мотавшего головой, и пожал ее. Кирнос был предателем, продающим друзей за пол фисмы, но я не хотел, чтобы на испытании кто-то ударил меня в спину, заранее прибереженным ножом.

   -Отлично, Рост. Еще увидимся! - он махнул рукой и пошел к пещере.

   -Зачем ты это сделал? - друг напустился на меня.

   -Чтобы не оглядываться, - я пожал плечами, поправил сумку на плече, и пошел к магистрам.

   -Ростон и Иторен, - Финлан черкнул что-то на листе бумаги. - Откройте ваши сумки и выверните карманы. С собой на испытание вы можете пронести только один флакон кровезапирающего свойства. Никакого восстановителя маны, и никаких собственноручно изготовленных зелий. Только один флакон, это ясно?

   -Магистр Горст, - я обратился к скучающему магу. - Правда, что если я найду во время испытания что-то интересное, то смогу забрать это с собой?

   Магистр посмотрел на меня. Он прекрасно понял, что говорю я конечно не ногтях и зубах хищников, встреченных на пути, а об алмазах.

   -Ростон, это, прежде всего испытание, а не поиск сокровищ, - он сделал паузу. - Но ты сможешь забрать все, что найдешь. Это не возбраняется.

   Мы с Итореном переглянулись. Найти пару камешков означало для нас получить больше подъемных после выпуска. Мы с ним уже давно условились, что будем странствующими магами, нигде подолгу не задерживающимися. Но для этого, нам нужны были деньги, хотя бы на первое время.

   -Все чисто, вы можете идти.

   Мы шли позади наших товарищей, держа в руках факелы. Широкий коридор круто уходил вниз, и если бы не песчаный пол, то мы давно бы уже заскользили по нему, как с горки. Каждые десять саженей нам встречались развилки, в которые сворачивала первая пара. Это был известный многим поколениям магов маршрут. Мы делились по двое и уходили в сторону от главного пути. Наш с Итореном отворот был последним.

   Что ждало нас там? Возможно, что ничего. А возможно и ужас и боль и страдание. Как повезет. Поэтому прогулка по этим пещерам и называлась испытанием.