i c7194766ae554a8d

   Ребята отреагировали молниеносно. Один ударил коня, отчего тот шарахнулся в сторону, а второй уцепился за ногу всадника и потянул на себя в тот момент, когда жеребец дернулся. Наемник упал на землю и его тут же стали бить ногами, не давая встать или закрыться. Подбежавшие купцы, принялись оттаскивать сумолтирцев, но с другой стороны на них насели присоединившиеся парни, родом из западного государства.

   Родви дернулся было помочь купцам, но я перегородил ему дорогу и указал на пробирающуюся к месту массовой драки стражу. Разберутся и без нас.

   Мы поехали вперед. Я осматривал окрестности и людей. В последние годы город сильно изменился. Стало больше наемников, больше воров. Гораздо меньше стражи и отремонтированных домов. Мартисел приходил в запустение. Горожане мирных профессий старались перебраться в Рейхест, а из тех, кто побогаче - в Орт, а их дома занимали наемники. Их текущее положение дел устраивало. Им не нужен был ремонт в жилищах или на дорогах. Удобное расположение лавок или фонари в ночное время. У них было много денег, времени и оружие на поясе. Остальное никого не волновало.

   - Вы бывали здесь раньше? - Родви вырвал меня из задумчивости. В его голосе не было уверенности в том, что следует начать разговор, но наше молчание было уж больно натянутым.

   -Разумеется. Работа у меня такая - бывать повсюду. Но чаще всего инкогнито.

   -Понимаю, - он улыбнулся. - А знаете, ведь у меня здесь родители жили. Да и я сам... - он замолчал, будто сболтнул лишнего.

   -Что произошло? - я посмотрел на него. Воин хмуро теребил повод лошади, смотря на ее холку.

   -Нападение Рукта с шайкой на город пять лет назад, помните?

   Я кивнул. Некий Рукт - бандит среднего звена, решил стать главой гильдии. Он пришел к Сантру - главе гильдии и предложил тому добровольно покинуть столь почетный пост. Естественно, Сантр высмеял молодого вора, указав ему на дверь. Однако, Рукт был упорен и не пожелал так просто сдаться. Он предложил сделку. Если за одну ночь он привезет ему сто тысяч драг, в виде монет, то станет главой гильдии. Сантр прикинул в уме - сумма была поистине астрономической - и согласился.

   Рукт собрал своих приближенных - два десятка головорезов, которым закон был противен и под покровом темноты вломился в город. Казалось бы, расчет его был верен. Он знал, что канун праздника зимы - Ортист - заставил собраться в Мартиселе купцов разных мастей - они собирали караваны, для отправки в столицу. И стража, которой было положено бдеть всю ночь, забылась тревожным сном, опоенная вином. Но они не учли одного фактора.

   Наемники, которым в это праздничное время было словно медом намазано в городе, гуляли в корчме "Донхан". Пиво и вино лилось рекой, что крайне способствовало веселому нраву и разнузданному гульбищу бравых рубак.

   И вот, в тот самый момент, как Рукт сотоварищи крался мимо корчмы, к банку, их окликнул приятный, хмельной и сиплый мужской бас:

   -Эй, ребята! А что это вы тут делаете?

   "Ребята" вытаращились на шатающуюся "духовитую" фигуру, в светлом дверном проеме и поняли, что нужно действовать незамедлительно.

   Рукт замахнулся на наемника мечом, но тот, хоть и был сильно пьян, хватки не потерял. Резво отскочив в сторону с воплем: "Наших бьют!" - ввалился обратно в корчму.

   Началась резня. От рук наемников полегли почти все бандиты, за исключением четверых, включая самого Рукта. От рук бандитов, в свою очередь, полегла треть наемников, гулявших в корчме, десять стражников, прибежавших на шум, сам корчмарь и еще несколько горожан, пожелавших поближе взглянуть на драку.

   В конце концов, бандитов удалось скрутить и доставить в тюрьму. Спешно поднятый с постели градоправитель, выслушал отчет о ночных безобразиях, зевнул, и обронил лишь одно: "Повесить на рассвете".

   Так и не стало отчаянного бандита Рукта, возжелавшего удобного кресла главы. А господин Сантр и по сей день управляет гильдией, стараясь держать в узде таких вот юных и не в меру горячих.

   Эта история дошла до королевского двора некоторое время спустя, в виде шутки. Дескать, вот как надо мотивировать молодежь на трудовые подвиги.

   -Они возвращались домой из лавки, в тот час, когда это все произошло. Я потом уже узнал, десятник передал. Мы тогда квартировали в Рейхесте. Мне дали две недели отпуска, - он словно выдавил из себя признание. И сразу же посмотрел на меня.

   -Не раскисай. Рукт наказан, а ты находишься на королевской службе, и очищаешь землю от этой мрази. Думаю, что родители могли бы тобой гордиться.

   -Спасибо...

   Я похлопал его по плечу и спешился. Мы подъехали к небольшому, приземистому домику, каменной кладки, обмазанному толстым слоем рыжей глины, местами обвалившейся, местами потрескавшейся, но довольно уютному и располагающему к себе.

   Справа была приделана коновязь и расторопный конюх, выскочивший на встречу "милорду", поймал на лету драгу и живо увел лошадей отдыхать и ужинать.

   У раскрытой двери лениво крутил нож вышибала, видимо нанятый после того случая. Над его головой висела табличка, с выцветшими от времени красками, но все еще читаемая: "Полная чаша".