i c7194766ae554a8d

   Я наугад открыла одну из склянок и принюхалась. Резкий, неприятный, ни на что непохожий запах. Вернув на место флакон, я уже собиралась вытряхнуть все содержимое сумки на лежак, в поисках скрытых карманов, как почувствовала, что в груди стало тесно, от недостатка воздуха, а горло схватили тиски.

   Неожиданно проснувшийся колдун схватил меня за шею, с явным намерением сделать нехорошо и больно. Я ударила согнутыми локтями назад, а когда почувствовала, что хватка ослабла, и маг, тихонько охнув, отступил, резко развернулась и вмазала ему кулаком по лицу. Он взмахнул руками и грузно осел на землю, держась за разбитый нос.

   -Какого жмырка, маг? - я пылала праведным гневом. Под нашими ногами был снег, и меня очень удивил тот факт, что он не обратился в пар.

   -Это ты сдудела.... Дадем же в лидо? - прогнусавил он, подставляя под нос платок, выуженный из кармана.

   -А зачем было душить?

   -Пошутить ходел... - он обвиняющее глянул на меня из-под куска ткани, ставшего красным.

   -Смешно, - я скривилась и потрогала зудящую шею. Ничего себе шутки у него!

   -Одень! Ты мне нос сломада... - он оторвал от лица руку, и кровь ринулась из носа с новой силой. Да, хорошо я его.

   -Так тебе и надо! Нечего за горло хватать. Теперь синяки останутся. На-ка, нюхни.

   Я подсунула ему под нос склянку с красной жидкостью. Из личных запасов.

   Кровь мгновенно остановилась и я кинула флакон обратно в сумку. Маг легонько потрогал переносицу, пару раз неуверенно втянул воздух через ноздри и посмотрел на меня.

   -Вот уж не думал, что ты так сильно заботишься о своей внешности. Подумаешь, пара синяков!

   -Одно дело, разорванная зубами риата нога, или когтями унож рука, и совсем другое, синюшные следы загребущих лап паршивого мага на моей шее!

   -Они тебе пойдут, - он улыбнулся и, подойдя к своему лежаку, начал складывать вещи.

   -Ну, ты нахал... - я махнула рукой и тоже стала собираться. Пора было отправляться.

   -А что ты искала в моей сумке? - он накинул вещи на лошадь и затянул подпругу.

   -От головы что-нибудь, - буркнула я, вскакивая на жеребца. Это движение вызвало массу протестов у моего организма, и я с трудом перевела дух. Голова вновь взорвалась болью, отчего мне даже пришлось прикрыть глаза.

   Маг сначала довольно осклабился, а потом и обидно заржал, глядя, как меня корежит в седле.

   -Если ты... сейчас не заткнешься... уф... я слезу и убью тебя, - я осторожно выпрямилась, с содроганием представляя ту минуту, когда конь тронется с места.

   -Не умеешь ты пить, Лирра, - маг, все еще ухмыляясь, протянул мне непрозрачный флакон, из открытого горлышка которого, явно тянуло плесенью.

   -Яд? - я принюхалась и с отвращением поморщилась. Ну и гадость.

   -Да. Я подумал, что мы уже почти добрались до арки, а значит и путешествие подходит к концу. Поэтому пора тебя убить, - он был абсолютно серьезен, но глаза все же его выдавали.

   Я примерилась и сделала большой глоток.

   -Рано еще. Убьешь на переправе.

   Он улыбнулся и взял у меня флакон. Несмотря на гнилостный запах и вкус, зелье действительно обладало чудодейственным эффектом. Тошнота прошла почти сразу, а головная боль утихла в течении получаса.

   -А не позавтракать ли нам? - я облизнулась, живо представив уютный костерок с кипящим отваром и сушеное мясо с сухарями. Желудок снова заработал и просил завтрака, яростно урча.

   -Арку проедем, и можно будет устроить привал, - на моей памяти маг впервые отказался от еды, а значит, и причина была стоящая.

   Я проследила за направлением его взгляда и нахмурилась. Картина была не очень приятной. Мы только что поднялись по дороге на холм, и смогли обозреть окрестности.

   Величественная гранитная арка расположилась в продолжении тракта, меж двух утесов, врезавшись в их крутые бока. Ее стройные колонны были украшены затейливой резьбой местных мастеров на все руки. Вокруг нее уже лежали высокие сугробы, и создавалось впечатление, что только присутствие этого архитектурного шедевра спасало все остальные земли от вечной зимы. Хоть и не слишком удачно, как показывал последний день пути.

   У подножия ее там, где всегда стояла недреманная стража, готовая взять мзду за проезд путника в любой час дня и ночи, или же изрубить на куски любого отказавшегося платить, в беспорядке лежали растерзанные тела. На снегу багровели сгустки крови, покореженные доспехи валялись прямо на дороге. С краю стоял разоренный караван, с двумя уцелевшими лошадьми. Сумы были выпотрошены, и добро просыпалось на снег. Еще пять лошадей лежали неподвижно.

   Пятеро людей, сплотив ряды и сдвинув щиты отчаянно рубились с двумя огромными пауками, бичом этих мест. Монстры были размером с небольшой дом и внушали серьезное уважение.

   Вот, один из людей упал, сбитый с ног ударом одной из восьми мощных ног, а жвала быстро прекратили его мучения. Оставшиеся на ногах накрылись щитами, успевая лишь парировать, но не нападать.

   Я вынула меч, раскрутила его над головой, и яростно пнув коня пятками, послала в галоп, не успев задуматься над тем, куда же запропастился пограничный гарнизон.