i c7194766ae554a8d

   В древности это был крупнейший город на континенте. Величественный и прекрасный. Но вот, жители его чем-то прогневили Богов, и они решили затопить его вместе со всеми обитателями. Следом за водой пришла стужа, накрепко сковав льдом остатки былой могущественной цивилизации.

   Мы ехали по льду (как хорошо, что мы смогли перековать лошадей в Орте. Быстро и практически за бесценок), а под копытами наших лошадей на глубине десяти саженей протекала история. История жизни и смерти, любви и коварства, преданности и неповиновения. Прошлого и настоящего.

   Прошлое отражалось в камнях и постройках, настоящее в людях, облюбовавших части старых особняков и домов, находившихся на возвышении и затопленных лишь частично. Как говорится, свято место, пусто не бывает.

   Разрозненные деревеньки постепенно вырастали и группировались, скоро мы уже должны были миновать город Обо-ртест-инн, единственный крупно населенный пункт в Султанате.

   Я разглядывала окрестности с хмурым предчувствием. Несмотря на то, что наемники - по сути своей являются кочевниками, не оставаясь подолгу на одном месте и бывая за свой короткий век практически везде, я предпочитала теплые равнины Нувасии, холодной красоте Султаната.

   И все же, об опасностях, могущих подстерегать нас на дороге, я знала достаточно. В первую очередь это были Великаны Туросы.

   Огромные, ростом не ниже полутора - двух саженей, покрытые грубой, плотной шерстью темно-синего цвета. Если описать их внешность двумя словами, то можно сказать так - представьте себе мамонта. Огромного, волосатого, с единственным отличием от древнего ископаемого - Туросы передвигались на задних ногах, сжимая в передних огромные, обитые железом дубинки, со стальными шипами. Одного удара таким оружием было достаточно, чтобы отправить в полет лошадь вместе со всадником на добрых двадцать саженей.

   Единственно, что радовало путешественников, чей путь пролегал по этой земле, так это то, что Туросы были большой редкостью. Они обитали в основном в горах и южной стороне ледяного плато, где не проходило крупных торговых маршрутов, поэтому встретить их было трудно. Но реально.

   Вторыми по значимости шли насоры. Коренные обитательницы султаната были известны своими внезапными массовыми атаками, в единый миг могущими уничтожить передовой отряд королевской сотни. Причем так, что даже следов не останется.

   Утешало только одно - насоры очень редко нападали на одиноких путников, предпочитая большие караваны. Так они оправдывали затраченное количество магии, имея и лошадей (на еду) и товар (на продажу в Султанат). Искарцы сквозь пальцы смотрели на набеги насоров, предпочитая торговать с ними, чем с редкими купцами. Так что исчезновение караванов никак не преследовалось, и в тайне даже приветствовалось. Снова на рынке появятся дешевые заморские товары.

   -Лирра, что тебя так тревожит? Ты сама не своя сегодня.

   -Эти места мне не нравятся. Меня беспокоит все, шевелится, и что может нанести угрозу.

   -Насоры, например?

   -Не только. Что ты знаешь о Султанате?

   -Путники и торговцы здесь пропадают чаще, чем где бы то ни было в нашем мире.

   -Это верно. Не хотелось бы улучшать им статистику.

   -Значит, стоит ехать через центр Обо-ртест-инна. Не будут же они нас грабить посреди главной городской площади?

   -Надеюсь. У нас и взять-то нечего, кроме лошадей и жизней. Да еще и сдачи от сотни монет.

   Ростон оглянулся вокруг и вновь посмотрел в мою сторону.

   -Я уже перевел тебе деньги, - маг смотрел на блики, танцующие на моем доспехе.

   -Знаю. Я же была в банке.

   -На них ты купила доспех? - скорее утверждение, чем вопрос.

   -Нет. У меня были сбережения. Броню я хотела приобрести в любом случае.

   -Этот доспех тебе очень идет.

   -Ростон, знаешь... - я замялась.

   -Знаю. Я отвлекаю тебя от твоей задачи - моей охраны. И вообще, я паршивый колдун, ведь так? - он кисло улыбнулся.

   Я отвернулась, не зная, что сказать. Солнечные зайчики скользили по толще льда, преломляясь и дробясь, отражаясь от дна и крыш домов. Я отстраненно наблюдала за игрой света и тени в замерзшем, мертвом мире.

   И что я должна ему сказать? Что да - он мерзкий, подлый и наглый колдун? Или что он еще слишком молод и неопытен для меня?

   Не то, ни другое, скорее всего, ибо оно не является чистой правдой. Просто... Просто мне надоело уже мириться со своим одиночеством. Не имея ни дома, ни семьи, ни детей. Или это неожиданно проснулась женщина в теле воина? А кому мешал ее храп?

   Как и говорил Морин, искарцы не желали торговать с приезжими. Нет, они не хлопали дверьми лавок перед моим носом, и не собирали в спешке, разложенное на уличных прилавках, но при попытке прицениться, отвечали категорических отказом. "Нет приезжий!" - и так из каждого угла. Творилось нечто странное, и мне совершенно не хотелось в этом разбираться. Пополнив запасы провизии (не без труда), мы отправились на поиски корчмы. Отобедаем и уедем, решила я.

   Поняв, что плутать по хитросплетениям улочек бессмысленно, мы сразу же обратились к первому встречному, богато одетому горожанину, верхом на лохматой лошадке:

   -Уважаемый, не подскажете, где ближайшая корчма?