i c7194766ae554a8d

   Все веселье с меня, как ветром сдуло. Я мрачно посмотрела на него, думая, что бы такого сказать, но, так и не придумав, махнула рукой. Он только вздохнул.

   -Где лошади?

   -Моя тут, у дерева, а жеребец... Жмырк, где же эта скотина? Может дальше по тропе? - он рассеянно оглядел местность.

   -Надеюсь, ему хватило ума не бежать до самого султаната. Там очень любят бесхозную конину. Пошли, - я вздохнула и обогнула труп.

   Холодное дыхание ледяных земель уже явственно ощущалось, не только ночью и по утрам, но и днем. По дороге уже стали попадаться снежные пятна, украшавшие обочины. А в ближайшем леске, так и вовсе он лежал ровным слоем. Солнце очень старалось согреть землю, но у него это выходило все хуже и хуже. Не помогал ни жаркий костер, разведенный на ночь, ни теплые одеяла, купленные на рынке внезапно поумневшим магом. Небось, подсказал кто.

   Меховые штаны я уже не снимала круглые сутки - в них было неудобно, но гораздо теплее, чем с голыми ногами. А вот насчет куртки я не подумала, и это серьезно отравляло мне жизнь.

   Мы жались к костру и с благоговением смотрели за котелком, в котором варилась греча. Ростон не сводил взгляда с легкого ароматного дымка, струящегося над стоянкой.

   Я помешала варево и добавила немного сушеного мяса. Дымок стал еще ароматнее, и в животе предательски-требовательно заурчало.

   -Он тебя сильно ранил? - подал голос маг.

   Я кинула взгляд на свежую повязку. Рука болела, но не так сильно, чтобы я не смогла держать оружие, скорее просто не давала о себе забыть. Наруч я выпрямила и простучала камнем, чтобы не задирался, а потом просто залила смолой, для склеивания. Набор для быстрой починки, у меня всегда был с собой. Теперь эта часть доспеха имела весьма потрепанный вид, но была вполне боеспособна, что меня устраивало.

   -Царапина.

   -А что с броней?

   -И так сойдет.

   -Так ты еще и кузнец?

   -Я специалист широкого профиля. Наемнику надо уметь выживать в любой ситуации.

   Он хмыкнул и взглянул на повязку.

   Я еще раз помешала кашу. Молчание было натянутым, я это явно чувствовала. Как и его испытующий взгляд.

   -Мне ничего не угрожало.

   -Ну, как же! Если бы не я, он бы размазал тебя по тракту!

   -Ростон, не льсти себе. Башку отрубила ему все-таки я, - я попробовала кашу.

   -А, что с тобой спорить! Неблагодарная, - он махнул рукой и чуть отодвинулся от костра.

   -Да. А чего ты хотел от наемницы? - в моем голосе была горечь.

   Маг поджал губы и отвернулся. Я знала, о чем он думал. О том, что я сволочь и скотина. Ведь это все-таки я убила уножа, нравится ему это, или нет. Меня это не задело. Слишком много людей в этом мире думали обо мне или других наемниках точно так же. Но благодарить его за помощь я не собиралась.

   Мы съели кашу очень быстро, по-походному, прямо из котелка. Ростон быстро сполоснул его и налил туда воды, дабы закипятить кое-что из своих запасов.

   -Чай?

   -Чай дорог. Настой из трав куда дешевле. Можно для аромата добавить сушеной малины.

   -Давай. Пойдет, для согрева.

   -Для согрева надо кое-что другое.

   -Где же его взять... - я вздохнула.

   Маг улыбнулся и достал из сумки... бутылку "Белой лозы".

   -Ох ты! - я восхищенно присвистнула. - Почему именно это?

   Вино я пила редко, из всего разнообразия рейхестских, мартиселских и прочих сортов, предпочитая дорогое, искарское белое. С большим трудом рейхестские купцы обменивали его на прочные панцири водных черепах и мягкие шкуры тигров, а потом еще и везли через полмира, дабы усладить вкус тех, кто готов был выложить пять золотых за бутылку.

   За эти деньги можно было напоить компанию из десяти человек, обыкновенным пивом и никто не ушел бы обиженным. Скорее бы уже уполз...

   -Я подумал, что твое любимое вино поможет тебе примириться с путешествием с колдуном.

   -С мерзким колдуном, - я подставила чашку. - Стоп! Откуда ты знаешь, что оно мое любимое?

   -Пока ты развлекалась в лавке торговца доспехами, я успел переброситься парой слов с твоими знакомыми.

   -М-да? Я никого не видела рядом. И нет у меня там знакомых.

   -А Морин?

   -Он не в счет. С королевской сотней он постоянно путешествует, и встретить его в столице было большой удачей.

   -Ну, тогда это был Хориз.

   -Он мне не друг.

   -Я не сказал с друзьями. Но ты ведь знакома с ним?

   -Еще бы!

   Хориз был магом. Точнее не совсем так. Он стал им. После того, как прошел трудную подготовку школы наемников, прошатался по миру, и совершил парочку преступлений (за что его стала искать стража всех людских городов), он неожиданно для себя понял, что сидеть в тюрьме ему совсем не улыбается. Поэтому он разыскал некоего учителя, который за нескромную плату помог ему открыть ветвь.

   Маги, как и лекари, и стражники, приступая к профессиональной деятельности автоматически становились "любимцами" короля, и законы на них действовали несколько иначе. Их не могли привлечь к уплате налогов, к ответственности за грабеж и казнить без суда. Только за убийство. Впрочем, за грабеж осудить не могли и меня, потому как ни один нормальный стражник не придет арестовывать наемника. Либо они уйдут по частям, либо пошинкуют меня. Без вариантов.