i c7194766ae554a8d

   -Спасибо, ребята. Это лучшее, что мы могли пожелать.

   -Спасибо, - любимая поцеловала Вариуса, отчего тот сделался пунцовым.

   Ребята еще раз поздравили нас и стали расходиться.

   К нам подошел капитан батальона стрелков и пригласил к своему костру. Я принял его приглашение, но не торопился за ним. Только отпустил замерзшую Оленсис. Сам же остался рядом с Зотисом.

   Дайн опирался на свой посох и провожал взглядом расходившихся людей. На его лице было странное, печальное выражение.

   -Что случилось? - я встал рядом, не забывая кивать и улыбаться, расходившимся ребятам.

   -Грустно. Женитьба - это всегда грустно.

   -Почему? Неужели ты надеялся заполучить меня в дайны?

   -О нет! Наш старый храм не выдержит второго пришествия Кинсориса! - он рассмеялся и я вслед за ним. Странно, но я никогда не думал, что смогу так веселиться в присутствии служителя. Похоже, что время вылечило мои раны и развеяло воспоминания.

   -Тогда почему грустно?

   -Потому что сегодня прежний Кинсорис умер.

   Я вздрогнул, а дайн продолжил:

   -Ты умер и родился заново. Теперь ты муж. Глава семьи, опора и надежда своей жены. Теперь ты отвечаешь не только за свою жизнь. Боги помогут тебе сохранить свою семью от врагов, но мир в ней ты должен сберечь сам.

   От такого напутствия и мне стало грустно. Чтобы побороть это чувство, я задал ему вопрос, который волновал меня с самого начала испытания.

   -Сколько я должен тебе, Зотис? - пожалуй, я впервые назвал его просто по имени.

   -Если выживешь, сорок монет пожертвуешь храму.

   -Хорошо, - дороговато, но что делать? Скорее всего, старик заплатил за все из своего кармана. В который я еще и залез так нагло.

   И, может быть, Боги оставят меня в живых, раз уж я им должен?

   -Пойдем, вином погреемся. Мои старые кости не выносят такого холода.

   -Да, скорее бы в битву. Уж там не замерзнешь.

   -Только не спеши умирать. Гулять на похоронах не так весело, как на свадьбе.

   Я рассмеялся и пригласил его к костру стрелков. Думаю, воины будут рады священному вину, которое Зотис наверняка прикажет выкатить. Уж об этом я ему не премину напомнить.

   Глава 19

   -Великий Император приказал не беспокоить его...

   -Отойдите. Его приказы на меня не распространяются.

   -Но, принц...

   -Довольно! Торимсис, займись!

   Без лишних разговоров, из свиты принца отделилось шестеро бойцов. Они отвели стражников в стороны. Что там происходило дальше, юношу не интересовало. Убили должно быть. Он лишь передернул плечами и вошел в шатер. Верные люди окружили его, но остались снаружи, повинуясь приказу.

   По пути принцу попались на глаза несколько рабов. Они замерли, склонив головы. Убирайтесь, - юноша даже не взглянул на них и прошел дальше, в основное помещение, служившее отцу спальней.

   Император сидел на кровати и снисходительно наблюдал за тем, как верный раб одевал на него белоснежные, отделанные золотом сапоги. Остальные части парадного доспеха еще покоились на специальной подставке и ждали своей очереди. Насколько знал юноша - броню пришлось изготавливать заново в рекордные сроки. Благодаря большой привязанности отца к спокойному образу жизни и любви к широким застольям, прежний доспех оказался серьезно мал. Стройный и высокий юноша, без намека на лишний вес, лишь презрительно скривился, видя эту золотую подделку. Прежняя броня вызывала восхищения, эта - только жалость.

   Император с улыбкой поднялся навстречу принцу:

   -А-а-а, сынок. Ты уже готов? Где же твой доспех?

   -Я надену его перед самой битвой. Когда ты планируешь начать?

   -Полагаю, что нет надобности и дальше оттягивать начало. Я дал варварам достаточно времени. Что там искарцы?

   -Уже готовы и ждут приказа.

   -Хорошо. Не так туго, Корг, - Ясилиус поморщился, когда раб слишком сильно перетянул наруч.

   -Позволь мне, отец. Убирайся, - юноша махнул рукой на слугу и тот почтительно отступил в угол.

   -Спасибо, сынок. От этих новых рабов, никакого толку. То ли дело Прин. Гордый был до безумия, но свое дело знал. Даром, что варвар.

   -Вот и не надо было его с пьяной колодой знакомить. Где еще такую замену найдешь? - юноша ловко завязывал тесемки брони, обнаруживая хорошее знание предмета. Очень часто ему приходилось облачаться самому, из-за отсутствия дисциплины среди рабов. Отец был слишком мягок с ними, и они расслаблялись. Правда, это не мешало ему казнить слишком уж зарвавшихся.

   -Да, теперь-то я понял, как был неправ. Похоже, что все? - Ясилиус повел плечами. Броня непривычно сковывала движения - за столько лет мирной жизни, он отвык ее носить. Но ничего. Это только на сегодня.

   -Нет, погоди. Я забыл кое-что еще, - ловкие пальцы принца коснулись шеи Императора и нашли тесемку наплечника. Чуть ослабили.

   -Вот, похоже и все, - принц быстро вытащил из рукава острый короткий клинок и вонзил его в шею отца. Тот захлебнулся вдохом, и из его рта брызнула кровь. Юноша придержал тело, пока не вытащил второй нож. Резко повернулся и метнул его в ту сторону, где все так же неподвижно стоял слуга, рассматривающий узор на ковре.