i c625ff9a7b83c04f

рить в таких случаях умудренные опытом мастер – исключение всегда воз-

никает в любой идеальной закономерности.

Выскочив на квадратную площадку, окруженную высокой стеной обгорев-

ших крылопланов я узрел слева узкий, едва различимый проход. Своеобраз-

ная распахнутая дверь, ведущая на свободу! Но не успел я обрадоваться, как

из памяти стали выползать черные разломы, охраняющие периметр вокруг

города.

- Туда! Скорее! – гном указал на спасительную прореху.

Мне захотелось возразить, но в нашем безвыходном положении просто не

было выбора.

Манипуляторы подобрались уже близко.

Прозвучал выстрел, один из стражей прямо на бегу повалился на бок и, ку-

выркнувшись через голову, поднял целый столп пыли. Последний патрон

ушел в молоко.

Теперь гном действовал более решительно. Нанеся рукояткой дивольвера

ряд мощных ударов, ему удалось остановить еще несколько стражей. Еще

одного он откинул ногой, а двух уложил на месте стальным имплантатом.

Желание вступить в схватку переполняло меня с головой, но оцепенение

оказалось сильнее. Я видел, как один из манипуляторов порезал плечо меха-

никуса, как еще двое – пытаются вспороть его брюха, и мне стало жутко от

одной мысли: расправившись с гномом, они примутся за меня. Потому что

вмонтированная в их жестяные головы медная пластина задач должна быть

выполнена, и не может возникнуть никаких препятствий для ее осуществле-

ния.

Металл звякнул о металл, и стальная рука моего наставника повисла пле-

тью. Удачный удар манипулятора достиг цели. Попятившись, гном едва не

потерял равновесие. В отличие от бездушных машин он знал, что такое уста-

лость и с трудом находил в себе силы сопротивляться необузданной силе.

Я ощущал под кожей ледяной ужас. Невероятное чувство: в жаркий день,

меня колотила нервная дрожь, а гнев и обреченность заставляли сердце заме-

реть в ожидании неминуемой расправы.

Очередной удар вынудил гнома сдаться.

Упав навзничь, мой наставник быстро перекувыркнулся через плечо и по-

пытался подняться, но настоящий град ударов настиг его в самый неподхо-

дящий момент. И тут я не сдержался. Просто не мог больше стоять в стороне

и наблюдать, как механикуса забьют до смерти. Схватив первое, что попа-

лось мне под руку – длинный остроконечный штырь – и с ярым криком я ри-

нулся вперед.

И в стенах приюта и за его пределами мне частенько приходилось защи-

щать себя, стесывая кулаки в кровь. Но рисковать собственной жизнью – ни-

когда. Однако ощущение опасности, как выяснилось, были почти идентичны.

Пронзив стоявшего спиной манипулятора, я оттолкнул соседнего стража ру-

кой. Гном тем временем продолжал лежать на спине и не шевелился. Его ли-

цо было исполосовано мелкими порезами, на скуле виднелись темные крово-

подтки.

В проеме появилось еще трое манипуляторов. Войдя во вкус, я легко рас-

правился и с ними. Удар наотмашь сокрушил еще пару жестяных голов. Но

радоваться было рано. Получив передышку всего на пару секунд, я понял,

что не справлюсь с очередной подоспевшей дюжиной противников.

Поудобней перехватив разодранными в кровь руками свое скромное ору-

жие, я глубоко вздохнул и приготовился к дальнейшему сражению, когда

грохот пулеметов оглушил меня едва не сбив с ног.

Пыльная дорожка выстрелов потянулась в сторону наступающих машин и в

один миг разбросала их, словно пустые крышки в которые запустили кожа-

ным мечом для игры в пурт10.

Мощные полудюймовые патроны прошивали насквозь металлические тела

стражей, заставляя тех корчиться от электрических разрядов. Эта смертель-

ная пляска продолжалась не больше минуты, но для меня время, замерев на

месте, превратилось в череду живых картинок. Раз, трое манипуляторов под-

летев вверх, неуклюже перевернулись в воздухе, и разлетелись в стороны.

Два, тонкие ножки сразу четырех стражей переломились, охолодив их чрез-

мерную прыть. Три, последняя пара нападавших получила свою порцию

свинца. Их тела разметало в клочья, словно те были напичканы пороховыми

капсулами.

Опустив голову, я уронил на землю стальной прут и обессилено упал на ко-

лени. Рядом со мной ворочался Белый хвост, а над нами завис крылоплан

Тисы, умудрившейся в последнюю минуту спасти нам жизнь.

10Пурт – игра, распространенная на Мраморных островах, аналог боулз - по правилам, главная цель — под-

катить асимметричные шары как можно ближе к небольшому белому шару, который называется «Джек»

или «Китти»

Глава 6 Ловушки неведомого охотника

Наше путешествие в Ржавый город так и остался для большинства жителей

ангара тайной. Ни Бирт, ни Дик не разговаривали со мной с обиженным ви-

дом косясь на нового любимчика механикуса. Но в отличие от вспыльчивого

помощника, гоблин не выражал свою злобу открыто, а придирчиво следил за

каждым моим шагом, выжидая моей ошибки. Уж тогда-то он вдоволь сможет

потанцевать на моих костях и никакое заступничество механикуса мне не

поможет.

Но пока я такого повода не давал и мог жить спокойно, под неусыпным