i a8cef9d14c20f8d3

  "Как в тюрьме, на раздаче..." - Михаил нехотя сел на кровати:

  - Как наши?

  Женщина удивленно взглянула на Корноухого. Обычно тот начинал разговор совсем не так.

  - Сидят у костра, под навесом. Едят. А что?

  - Ничего. Слышала: завтра уезжаем?

  ~ Да: Хлеба хватит?

  - Достаточно, спасибо. - С великим трудом Михаил удержался от крика. - Какого хетча?! Мы же выбрались, чего вам еще от меня надо?!

  - Не все. - Баата нахмурилась.

  - A-а, ясно. Я, значит, не оправдал... Вы доверили мне свои жизни, а я не оправдал!.. - Михаил вскочил. Хотел продолжить и не смог..; Он увидел, какими глазами смотрит на него ваарка. В этих глазах перемешались удивление, жалость и боль. Но, кроме того, в них был и крохотный намек на правоту опасений ктана...

  - Иди-ка ты... к остальным. - Михаил, пересев за стол, хмуро принялся есть. - За старшего по-прежнему Линээ. Это все.

  - Понято! - Четко отсалютовав, женщина покинула шатер. Это было даже к лучшему: неизвестно, куда мог бы завести их дальнейший разговор...

  Влив в себя остатки супа, Михаил отставил посуду. По опыту он знал, что ее уберут. Пусть...

  ...Пусть хоть все забирают! Все равно ничего не оста-лось... Ктан вышел под дождь, помыл тарелки и вернулся обратно, подрагивая от холода. Оставалось только надеяться, что завтра будет лучше...

  - Вы готовы, ктан? - В шатер заглянул уже знакомый вестовой. Сквозь приоткрытый полог проник солнечный луч, нарисовав на утоптанной земле светлое оконце.

  - Да. - Михаил застегнул последнюю пуговицу на куртке, проверил меч... Все, его здесь больше ничто не держит... Кивнув своим мыслям, он выбрался на свежий воздух. Утро встретило его прохладой и солнечными луча-ми. Туман уже рассеялся, можно было любоваться чистой, умытой зеленью.

  Невольно Михаилу стало стыдно за свои грязные сапо-ги. Отбросив этот стыд, как несвоевременный, он реши-тельно направился вслед за вестовым. Тот привел его к

  уже построившимся тринадцати солдатам. Послелог , ритуальный жест салюта.

  - Как самочувствие? - Михаил деловито прошелся вдоль строя.

  - Сносно, ктан. - Линээ улыбнулась. Улыбка эта.

  - Хоть что-то, - буркнул себе под нос Михаил. Потом добавил громче: - Выступаем.

  - За мной. - Вестовой не спеша углубился в чащу.

  Весь путь занял минут пятнадцать. Вот впереди показа-лась дорога, которая, судя по всему, вела к Предису...

  - Отсюда мы поедем верхом. - Вестовой кивнул на группу эльфов, стерегущих двенадцать лошадей.

  - Кто будет нашим провожатым? - поинтересовался Михаил.

  -Я.

  - Да. - Ктан с опаской подошел к лошади... точнее, коню. Вероятно, эта поездка будет незабываемым опытом для него. Но это потом... Пока же он, следуя примеру других, просто взгромоздился в седло. Плевое дело...

  Первый же шаг животного заставил Михаила подпрыг-нуть. Все ясно, отбитая задница ему гарантирована... "Главное - ритм!" - понял он. Понять было проще, чем выполнить... Довольно долго он приноравливался к нето-ропливой рыси скакуна. Остальным вроде ничего. А раз им под силу, то и... В конце концов Михаил приспособился к езде и даже смог оглядеться...

  Ничего особенного он не увидел: лес, тяжело бегущий впереди Трейч, спины солдат... Например -Дзейры: прямая, игнорирующая. Если лепурка таким образом хотела заставить ктана пересмотреть свое поведение, то она ошиблась...

  "Скоро там?" - Михаил взглянул вперед. На его счастье, они уже почти приехали. Десять минут, очередной поворот, и лес расступился, открыв вид на город...

  ...Первое впечатление, которое вызывал Предис, - это серебряный полет... Ну пусть не серебряный - просто стремление вверх, к небу. Утонченные арки, пикообразный

  абрис домов, изящные храмы, чьи шпили, казалось, царапали облака. И все это из серебра с небольшой примесью золота и малахита: цвета солнца и листвы. Благодаря цветовой гамме город органически вписывался в окружающий его лес, благо тот начинался не далее как в десяти метрах от последнего дома. По крайней мере, так было до войны...

  Непрерывные атаки яроттцев с их тварями вынудили алькарцев построить вокруг Предиса укрепления: полуто-раметровые в обхвате бревна, огромные камни... Четырех-метровой высоты завал обеспечивал относительную без-опасность. Как таковой городской стены у Предиса не было, поскольку эльфы утверждали, что природа живет с ними в мире. Это было трудно понять, особенно если учесть, что не так уж далеко, в Фо-Риге, полным-полно было хищных зверей. "Надо бы прояснить этот вопрос. В целях самосохранения!" - отметил для себя Михаил, переключив внимание на их провожатого. Тот как раз подъехал к импровизированным городским воротам: трехметровая щель в укреплениях, и не более того.

  - По какому вопросу? - Охраняющие эту щель стражники демонстративно скрестили копья... Показуха, да и только.

  - Нас ждет Совет и Пиль.

  - Проезжайте. - Эльфы освободили дорогу.

  Михаил с некоторым трудом догнал проводника. Про-клятый коняга...

  - Уважаемый, кто такой Пиль?

  - Я не заслуживаю обращения "уважаемый". Или ты мне предсказываешь будущее? - Алькарец хохотнул. - Пиля прислал из Альтолиса Верховный Правитель. Специально, чтобы разобраться с вашим вопросом.