i a3ecc4926ae78677

погибли. Двадцать два пропали без вести. Четырнадцать человек получили ранения,

тринадцать пострадали во время аварий, шестнадцать попали в плен. С начала боевых

действий и до окончания их через нашу эскадрилью прошли сто шестьдесят три самолета.

Большинство из них служило не более месяца. Этого нельзя сказать о людях. Вы выстояли

в этой тяжелейшей войне, джентльмены. Вы победили.

На этой торжественной ноте эскадрилья была распущена.

Никто в те дни не догадывался, что она вернется в строй через двадцать лет.

Тогда-то король и утвердит герб и девиз эскадрильи.

Цербер, который никогда не ошибается.

90. Небесный цербер: пропавшие в

Исландии

17 февраля 1936 года, Хендон

Майор Хьюм-Райт был удивлен и взволнован, когда начальство сообщило ему о

намерении не просто создать новую бомбардировочную эскадрилью, но возродить

легендарную Девяносто восьмую, которая прославилась в годы Великой войны.

— Преемственность и традиции — важная составляющая часть английского общества, —

кивнул майор. — Я буду счастлив возглавить это соединение.

— Обстановка в мире изменилась. Пахнет войной. Вторжение Италии в Абиссинию,

гражданская война в Испании... Англии необходимы сильные ВВС! Теперь об

эскадрилье...

Возрожденная Девяносто восьмая получила красивейшие и весьма любимые летчиками

бипланы Хаукер «Хинд» — первоначально их было только шесть.

Они приятно напоминали «Де Хэвилленды-9», с которыми Девяносто восьмая сражалась

и побеждала немцев двадцать лет назад. Естественно, их характеристики были намного

лучше — скорость и скороподъемность, например.

Но открытая кабина, тканевое покрытие фюзеляжа и крыльев, неубираемое шасси — все

напоминало старые добрые надежные самолеты.

Как и было сказано, традиции и преемственность.

Летчики с энтузиазмом взялись осваивать новые машины. Скоро самолетов было уже

тринадцать. Тренировочные полеты не прекращались несколько месяцев.

8 июня 1938 года, Дерби

Майор Данкин — новый командир эскадрильи — прибыл вместе с новыми самолетами.

Летчикам был представлен новейший бомбардировщик — Фэйри «Бэттл», тяжелая

машина, рассчитанная на экипаж в четыре человека.

«Бэттл» представлял собой пример добросовестной работы без малейших признаков

творческого полета (каламбур, для авиации довольно мрачный). Министерство заказало

самолет с определенным набором характеристик — фирма «Фэйри» выдала ему самолет, в

точности соответствующий требованиям.

После изящного, интересного самолетика «Хинд» — скучная громадина «Бэттла»...

— Отставить разговоры! — командир сурово пресекал всякое проявление недовольства со

стороны пилотов. — Нам выделили совершенно новую технику. Англия смотрит на нас,

джентльмены. И мы не должны подвести Англию.

Началась работа по освоению «Бэттлов».

А война надвигалась все ближе.

16 апреля 1940 года, Нант, Франция

Спустя двадцать два года Девяносто восьмая бомбардировочная вернулась на

французскую землю.

Теперь уже не «Де Хэвилленды», а тяжелые «Бэттлы» опускались на аэродром близ

Нанта...

17 июня 1940 года, гавань Сен-Назер

Командир эскадрильи уинг-коммандер Аштон следил за погрузкой в порту.

Вокруг царила сумятица. Война во Франции началась и закончилась так стремительно,

что никто ничего толком не понял и уж тем более не успел сделать.

Несколько раз англичане на «Бэттлах» вылетали бомбить немецкие бронеколонны. Пару

раз даже удачно. Более-менее.

Только все это выглядело бессмысленным. Тысячи людей снялись с мест и хлынули на

юг. Беженцы, деморализованные солдаты — все смешались в кучу.

Немецкие танки, мотопехота заполонили французские дороги. Невозможно победить там,

где сдался сам народ.

Но эти мысли мелькали у Аштона отрывочно, не складываясь в четкие формулировки.

Спасение военных — в выполнении конкретной, ясно поставленной задачи.

В данном случае — задачи по погрузке личного состава эскадрильи на грузовой корабль

«Ланкастрия».

Некогда «Ланкастрия» — двадцать второго года постройки — была роскошным

пассажирским лайнером. Сейчас она превратилась в рабочую лошадку войны —

перетаскивает на себе военных и грузы.

Огромная «Ланкастрия» сияла огнями, как будто радовалась предстоящей океанской

прогулке. Семь тысяч человек были на ее борту.

Из них — семьдесят пять летчиков Девяносто восьмой эскадрильи. Аштон был наконец

удовлетворен: эвакуация вверенного ему подразделения проходит успешно, без эксцессов.

Корабли вышли в море.

Через два часа над «Ланкастрией» закружились самолеты.

Несколько летчиков вышли на палубу, наблюдая за полетом.

— Ju.88, — определил Аштон. — Неприятно это признавать, джентльмены, но немцы

умеют строить самолеты.

— У нас есть хотя бы пара зенитных установок? — спросил лейтенант Андерсон. Он

заметно нервничал и не скрывал этого.

— Не знаю. Не я командую «Ланкастрией», — пожал плечами Аштон. — Надеюсь, эти

моряки знают, что делают. А почему вы так беспокоитесь, Андерсон?

— Я не умею плавать, — признался Андерсон.

В этот момент «Юнкерс» снизился и сбросил бомбу. «Ланкастрия» вздрогнула, как живое