i a26b1ab068339035

   Мороки на дурачка не действовали. Поэтому время от времени он называл меня по старому, невзирая на строгие взгляды и мои бесконечные выговоры. Колобка он продолжал носить на груди, специально для этого поддевая под кафтан хитрую кожаную сбруйку.

   - А куда, дядюшка знает?

   - Не впервой в Стольном граде, - выглянул Колоб. - Знакомцы имеются - приютят, обогреют. Только постоялое в казну заплатить придется.

   Моя серая лошадка нетерпеливо перебирала копытами по деревянной мостовой. Бывший атаман прав - пора на что-то решаться. Маленький привратный пятачок так запружен гостями столицы, что еще чуть-чуть - и станет не протолкнуться.

   - Поезжай, Ванечка, вперед, - сказала я. - Будешь нам с бароном дорогу показывать.

   Дурачок уверенно направил коня в переплетение городских улиц. Зигфрид, вспомнивший о своем решении лишний раз рта не раскрывать, послушно двинул следом.

   Заведение, куда нас привел ушлый атаман, располагалось аккурат возле торговых рядов. Хозяин, узрев моих разбойничков, принял нас с распростертыми объятиями. Лошадей пристроили на конюшню, наш немногочисленный скарб затащил в гостевую комнату грязноватый гостиничный мальчишка, а две молоденькие прислужницы быстро собрали на стол. Народу в заведении хватало - в основном торговый люд, заскочивший перекусить с трудов праведных. Мы расположились за угловым столом и набросились на еду. Служивые в дороге не жадничали - кормили от пуза, но водянистый кулеш и солонина мне за эти дни надоели хуже горькой редьки. А тут - пирожки, ватрушечки, расстегайчики да свежий зернистый творожок, да цельная кружища желтоватой студеной ряженки. Ммм... Вкуснотища!

   - Откуда такие полезные знакомства? - поинтересовалась я у Колобка, вытирая кислые молочные усы. - С хозяином, небось, на темной дорожке встречались?

   - Ну, скажешь тоже! Родственники мы с Антипом, - Колоб, сидя на уголке стола, хлебал по-кошачьи из блюдца. - Он моего дедушки двоюродного свояка племянник.

   - Это как? - удивленно открыл рот студент.

   Я на мгновение задумалась:

   - Это значит, что Колобков родитель и дядя нашего хозяина были женаты на двоюродных сестрах.

   - Да уж, не седьмая вода на киселе, - уважительно хмыкнул Зигфрид.

   Я расхохоталась. Колобок строго глянул на студента, потом не выдержал и тоже дробно захихикал.

   - Люди добрые, не пора ли совет держать, - вернул нас к действительности Ванечка. - А ты, тетенька, рукавом-то не обтирайся, негоже. ? Дурачок достал из рукава тонкий шелковый лоскут: - На вот, платочком подотри.

   Чистюля наш! А Зигфрид еще выступает под настроение про дремучесть рутенских мужиков! Вот у кого из швабских бауэров сыщется такая расшитая петухами тряпица - нос подтереть? То-то же...

   - Предлагаю следующее, - студент сложил руки шалашиком. - Иван с Колобом остаются здесь - к полудню от Елисея посыльный придет лошадей забрать, а мы с Лутоней - на разведку.

   На том и порешили. Барон обстоятельно разузнал дорогу до посольского приказа у полового, одарив того мелкой монеткой, и наша компания разделилась.

   Разноголосый гомон накрыл с головой, как только мы углубились в торговые ряды.

   - Пирожки, кому пирожки! С пылу с жару!

   Пронзительные крики зазывал, причитания нищих, мычание, блеяние, гогот.

   - А вот кому ткани тонкие заморские? Налетай, торопись!

   А народу-то сколько! Я столько людей сразу и не видела никогда. Пробираться сквозь рыночную толпу - то еще удовольствие. То пихнут локтем, то на ногу наступят тяжелым кованым сапогом. Никто не обращал внимания на рыжего сорванца, в личине которого я все еще пребывала. Зигфрида оттеснили от меня. Вот уже какая-то ромская бабища, позвякивая монистами, пытается нагадать растерявшемуся барону про удачи в делах сердечных, да скорую встречу в казенном доме. Вот выберусь, надеру мальчишке половому уши. Это ж надо, такой удобный путь указать! Чьи-то жадные руки скользнули по бедру, отодвигая полу зимнего кафтана. Ёжкин кот!

   - Держи вора! - изо всех сил заорала я, устремляясь в погоню.

   Стольноградский люд на помощь мне приходить не спешил. Подумаешь, украли чего-то. Да у них, небось, по полста раз на дню такие представления разыгрываются. Лиходей припустил, ловко протиснувшись в щель меж двух лотошников, я следом. Хорошо еще, денежка у меня под одежей запрятана, а воришка только дорожную фляжку снять и успел. Все равно обидно - вещица богатая, с чернеными серебряными накладками, и сидр в ней, опять же. Да и как я без яблочного напитка теперь? Нет уж, врешь - не уйдешь!

   С рыночной площади босяк юркнул в проулок. Я оглянулась на бегу, поискав глазами студента. Не видать, скрыт мой попутчик за чужими спинами.

   Улочка была узкой, грязноватой и пустынной. Дома, плотно прижатые друг к другу тесаными боками, как-то сразу отсекли и людское многоголосье, и яркий свет зимнего солнышка. Воришка отыгрывал у меня уже с дюжину саженей. Эдак скоро счет на версты пойдет. Я поднажала. Дыхание вырывалось изо рта колючими клубками, в правом боку закололо, будто там ежи решили свадьбу справить. Босяк завернул на соседнюю улицу. Я следом. И кубарем покатилась под копытами огромного жеребца.