i a26b1ab068339035

   Затем продолжила, обращаясь уже ко всем присутствующим:

   - Благодарствую, сестры, что по первому зову ко мне на помощь прилетели. Больше нет у меня права вас созывать - ведьмину клятву я нарушила. Теперь вот Данута пусть промеж вас главной будет, пока Макошь свою волю не явит.

   И, отметая возражения, пружинно поднялась с земли:

   - Лутоня, хватай студента.

   - Пусть твоя внучка останется, - проговорила ледзянка, задорно мне подмигнув.

   - Не наша она, - сомневалась родственница. - Не успела я в младенчестве ее обратить, а потом уже поздно было...

   - Она - женщина, значит, наша. Дай девчонке немножко свободы, чай не заблудится, дорогу найдет.

   - Уболтала, - сварливо согласилась бабушка. - Но чтоб до полудня дома была.

   - А я? - начал притихший было Зигфрид.

   - А ты, барон, как человек благородный, проводишь пожилую женщину, - Яга картинно схватилась за поясницу. - И забудешь обо всем, что видел сегодняшней ночью.

   - О, фрау, забыть о вокальных упражнениях начальства, боюсь, будет выше моих сил, - студент вскочил и галантно поклонился.

   Рука об руку они покинули поляну. А как только их спины скрылись за деревьями, до нас донеслась исполняемая в два голоса песня, в припеве которой повторялось "эль амор".

   - Нареченный твой? - брезгливо кривя рот, спросила одна из кринолиновых девиц.

   - Друг, - ответила я как могла твердо.

   - Глупые вопросы, Тереза, - вступилась за меня ледзянка. - Ночь на исходе. За дело, сестры! Ведьмин круг!

   Все взялись за руки. Мою левую ладонь холодила рука высокомерной Терезы, а правая досталась круглолицей и круглобокой рутенке. Не совсем понимая, чего от меня хотят, я исподтишка осматривалась. Закрытые глаза, сосредоточенные лица, напряженные рты. Я тоже зажмурилась. А потом я почувствовала себя так, будто в мое темечко попала молния. Ослепительная вспышка света сменилась угольной чернотой, из которой стали вырисовываться разноцветные ломаные линии. Они бежали, переплетались, путались, сбивались в колтуны. И я понимала, что обязана расчесать, выпрямить эту волшебную кудель, распутать все нити судьбы. Своим новым внутренним зрением я видела каждую из сестер, причем как снаружи - до последней веснушки, до каждой крохотной реснички, так и изнутри - с их чаяниями, обидами, мечтами. Тереза была романской княжной, и самым большим ее желанием было выйти замуж за двоюродного брата. Как я поняла, близкородственные браки в их краях были запрещены, и девушка страдала. Близняшки Дарья и Марья были дочерьми стольноградского купчика, и в миру их заботило только то, что батюшка на новый сарафан денежку не отсыпал. Данута обреталась под Вавелем, занимаясь ведовством в небольшой деревеньке. А пятая сестра - Йохана, оказалась наперсницей Терезы. Причем про себя она думала противным словом "приживалка". И не смотря на то, что все они были разными, та крошечная капелька крови племени ягг, которая текла в их жилах, позволяла им объединенными силами продолжать традицию - служить Матушке. И еще я понимала, что мне в действе отводилась скромная роль источника силы - всех сестер здорово потрепала погоня. И видела, какой смешной чумазой деревенщиной выгляжу в их глазах. И ничуточки, ничуточки не обижалась. Мне было так невероятно хорошо, что я хотела всю себя отдать на служение, выдавить, выплеснуть до донышка, чтоб пустой оболочкой лечь под ноги богине. И она отвечала мне благодарной лучистой улыбкой, в которой я растворялась как соль в кипятке.

   "Эх, иссушили девку", - донеслось издалека, будто сквозь подушку: "Поспешаем, сестры, уже рассвет... не поминай лихом..."

   Пришла в себя я ближе к полудню, лежа на холодной земле возле мертвого кострища.

Глава 4

Очень зимняя, в которой у героини просыпаются силы, и ей предстоит отправиться в путь

   Мы-й у свата бували,

   Ничего не видали:

   Ни пива, ни водки,

   Пересохли наши глотки!

   Корильная песня

   Неслышной и почти незваной, кутаясь в пушистую снежную шаль, аккуратно переступая мягкими меховыми унтами, в Рутению пришла зима. Пора праздная и сытая - время братчины и свадеб. Мохнатые снежинки, похожие на разлапистых паучков, закружили хороводами, реку сковало панцирем блестящего гладкого льда, а в воздухе стали разноситься густые запахи копчений да пирогов.

   Ну, это для кого роздых, а для кого времечко над книгами горбатиться. Родственница спуску не дает - учиться заставляет. Говорит, и так много упустила. А про то, что причина была уважительная и что это ее подруженьки меня чуть в могилу не свели - ни мур-мур.