i a26b1ab068339035

   У меня зуб на зуб не попадал то ли от возбуждения, то ли от влажного холода, подло пробирающегося под одежду. И это несмотря на то, что надетые по случаю ночной вылазки мужские порты были туго перетянуты у щиколоток и заправлены в сапожки. Устроившись на ворохе палых листьев прямо в придорожной канавке, я могла наблюдать и за тропинкой, ведущей от деревни, и за ровными холмиками погоста. Жемчужная россыпь звезд над головой и полная глянцевая луна давали достаточно света. Матрена запаздывала. Видимо, для беременной женщины перебраться через реку по шатким мосткам, да еще ночью, было непросто. А что, если ее Лаврентий не выпускает? Ёжкин кот, что ж тогда делать?

   Мои опасения были напрасны. Грузная фигура кузнечихи показалась вдали, переваливаясь, как утица. Вот сейчас как выскочу из своего укрытия - ее точно карачун хватит! Пока я раздумывала о том, как бы поаккуратнее показаться, Матрена поравнялась со мной. Ее лицо было спокойно и сосредоточено, глаза ничего не выражали.

   - Доброго здоровьичка, - пискнула я сдавленно.

   Никакой реакции - даже головы не повернула. Размеренное дыхание, пустой взгляд, будто спит на ходу. Слыхала я про таких людей - лунатики называются. Для окружающих безобидны, а вот себе могут беды наделать. Хотя, может, и не в Матрене дело. Помрачение и колдовством навести можно. Если так, то мне сейчас дела не поправить. Эх, была б я хоть вполовину такой сильной ведьмой, как моя бабушка, щелкнула бы пальцами по-особому, и все готово. А так придется соседушку в место силы волочь, да у лешего помощи просить...

   От кованой оградки погоста отделилась серая рогатая тень, бесшумно приблизилась к Матрене. Вязкий шепот раздался, казалось, со всех сторон. "Пойдем, пойдем, девонька, давно тебя жду..." Я похолодела и попыталась зарыться поглубже в листья. Соседка молча кивнула и пошла за провожатым. Чуть дальше они свернули с проторенной дорожки. Я кралась следом, пытаясь ничем не выдать своего присутствия. Надеяться приходилось только на помощь лесного хозяина, неведомое рогатое чудовище пугало меня до слабости в коленках. УлИсок быстро кончился, мы ступили под кроны деревьев - света сразу стало меньше. Я потерла глаза, пытаясь настроить ночное зрение. Куда они подевались? Странная парочка, которую я преследовала, исчезла, будто корова языком слизала. Прислушалась. Тишина... Обычные звуки ночного леса не нарушались ни человеческим голосом, ни хрустом веток...

   - Потерялась, красавица? - раздалось неожиданно над самым ухом.

   Тело сработало раньше разума. С разворота я изо всех сил засадила ногой в ночного татя. Огромная фигура грузно осела на землю:

   - Arsch! - Зигфрид смотрел укоризненно снизу вверх, держась руками за живот.

   - Не знаю таких слов, - покраснела я. - А нечего к одиноким девицам в темноте подкрадываться.

   - Да ты бы меня не заметила, даже если б я песни пел... Ходишь по лесу, будто на прогулке.

   - Зачем следил за мной? - грозно сдвинув брови, я склонилась над студентом.

   Молниеносная подсечка, перекат, и вот уже я лежу на спине, а надо мной нависает разозленный Зигфрид.

   - Во-первых, не следил, а охранял...

   - Тьфу, видала я таких охранников... Сами с усами, - я пыталась вывернуться, уперев руки ему в грудь, и прятала глаза. - Отпусти!

   Ладонями я чувствовала гладкую прохладу его кожи, напряжение мышц, и то, как часто бьется его сердце. Парень так и не переоделся, под распахнутым камзолом ничего не было надето. Пару мгновений я думала, что он не даст мне подняться. Я твердо встретила внимательный взгляд серых глаз и повторила:

   - Отпусти, больно же.

   - Кхе-кхе, не помешал? - раздался голос.

   Зигфрид ловко вскочил на ноги и поднял меня, ухватив за запястья. Леший смотрел неприветливо, исподлобья.

   - Здоров будь, дедушка, - пробормотала я смущенно.

   - Виделись, - ответствовал лешак. - Нашли время любиться. Когда тут такие дела творятся. Эх...

   - Упустила я твою милку, след потеряла, - повинилась я. - Найдешь?

   - Отчего ж не найти... Дело нехитрое.

   Студент чинно поклонился:

   - Здравствуй, хозяин.

   - А это кто у нас тут такой умный? Из каких краев? Какого чина-звания? Ты учти, абы кому мы Лутоню не отдадим, - дедушка глядел на Зигфрида, как дите малое на масленичный шест, высоко задрав голову.

   - Швабский барон фон Кляйнерманн.

   - А папеньку у нас часом не Олафом кличут? Слыхал-слыхал...

   Студент кивнул. Было видно, что он приятно удивлен.

   Видя мое недоумение, леший пояснил:

   - Отец твоего милого - главный егермейстер у ихнего кронпринца. Толковый мужик, очень его вальдгайсты - местные лешие уважают. Папеньку, а не правителя... Кронпринц у них как раз... Тьфу, чего это я в политику ударился?

   Мне стало понятно, почему Зигфрид с такой легкостью меня выследил. Видимо, с детства с отцом привычный по лесам ходить. А лешак между тем вовсю сворачивал разговор:

   - Ну, как говорится, приятно было познакомиться, будете у нас - не проходите мимо. Рюбецалю при случае от меня привет передавай. Скажешь, Ляксей Междуречный велел кланяться и про должок напомнить. Лутоня, пошли.

   Леший взял меня за руку.