i a26b1ab068339035

   - Нет уж, дорогой хозяин, я здесь не останусь, - ухватился за другую мою руку Зигфрид. - Эта барышня находится под моей охраной и никуда без меня не пойдет.

   Я почувствовала себя частью хоровода, ноги сами собой вознамерились пуститься в пляс.

   - В нашем деле чужаков не надо, - дернул меня леший.

   - А это теперь и мое дело, - потянул на себя студент.

   Я мотала головой как деревянный болванчик. Ёжкин кот! Вот нашла коса на камень, а я посередке на манер пучка травы. Сейчас эти забияки меня напополам разорвут! Вон и рубаха как-то подозрительно трещит.

   - Значит, так, - с усилием я выдернула руки. - Успокойтесь!

   - А чего он за тебя хватается? - не унимался леший.

   - Пока я не выясню, что происходит, никто с места не двинется, - стоял на своем барон.

   Переговоры зашли в тупик. Я лихорадочно раздумывала, как поступить. С одной стороны, время не терпит. Матрена, беззащитная и беременная, в руках загадочного рогача. Куда и зачем ее повели, я так и не выяснила. С другой, использовать студента вслепую - как-то не по-людски. Зигфрид кажется мне человеком порядочным и надежным. А поддержка сильного мужчины, к тому же боевого мага, может понадобиться. Я же не знаю, с чем или с кем нам придется столкнуться...

   - Дедушка, дай мне пару минут, - решилась я. - Нам с бароном поговорить надо.

   Леший обиженно насупился:

   - Матрену к Идоловой поляне ведут. Я сразу вас всех засек, как только в лес вошли...

   - Ух ты, - прикинула я. - Это ж совсем в другой стороне. Такой крюк делать придется. Нагоним?

   - Отчего ж не нагнать... Сейчас, пока ты тут ворковать да любезничать будешь, я лешачью тропу наведу. Вмиг домчимся.

   Я повернулась к Зигфриду:

   - Ты - хороший огневик?

   Парень пожал плечами:

   - Неплохой.

   - Боевым заклинаниям обучен? Можешь при случае чего-нибудь сотворить?

   Барон протянул в мою сторону ладонь, на которой расцветал оранжево-синий огненный цветок. Я заворожено, забыв дышать, глядела на чужое колдовство. В лицо пахнуло раскаленным воздухом.

   - Эй, заканчивай! - закричал леший, отвлекаясь от своей волшбы. - Мне только пожара в лесу не хватало!

   Парень сжал кулак. Послышалось шипение. На миг я ослепла. Поморгала, привыкая к изменившемуся освещению. Его глаза за стеклышками очков оказались близко-близко, не отвести взгляда, не спрятать. В глубине зрачков бушевало затухающее пламя.

   - Ну что, девочка, пришло время посвятить меня в твои загадочные дела?

   И я рассказала: и про беременную дуру Матрену, и про свои опыты с волшебным гребнем, и про договор с хозяином леса... Он внимательно слушал, иногда кивая.

   - Ты не передумал помогать мне? - спросила я, закончив рассказ.

   Зигфрид улыбнулся:

   - Фройляйн Ягг так просто от меня не отделается. Только один вопрос. Как ты узнала, что я адепт огня?

   Я пожала плечами:

   - Догадалась.

   - Все готово, - в нетерпении приплясывал на месте леший. - Ну что, пошли, или как?

   - Барон идет с нами, - проговорила я, ступая в молочный туман лешаковской тропы.

   Запахло тиной и болотной сыростью. Сразу стало трудно дышать, сочащийся влагой воздух, казалось, забивал легкие. Я шла первой, положившись на хозяйскую волшбу. Позади негромко переговаривались провожатые. За пределами дороги ничего не было видно, будто движешься внутри белесой пульсирующей кишки.

   - А невеста у тебя, добрый молодец, дома имеется? - с места в карьер пустился в расспросы дедушка.

   - Кому и кобыла невеста, - отшутился студент.

   Леший задумчиво почмокал губами, потом обстоятельно продолжил:

   - А откель ты так справно по-нашему научился говорить?

   - Матушка моя из этих мест, она и научила. Может, знаете, Магда, урожденная Цурбригген.

   - Отчего ж не знать, знаю я Чуркиных, они почитай годков тридцать тому корчму на тракте держали. И родительницу твою хорошо помню. Девка ? огонь, здоровущая, любой парень ей по плечо был, - леший мечтательно вздохнул. - Никак не могла себе под стать в наших краях пару найти... Ушла пешком, с котомкой за плечами - лучшую долю искать. Вот ведь как ее жизнь закрутила... А папанька твой аристократический как нарисовался?

   - Во время осады Вормса романскими войсками мутер так ловко орудовала отобранным у какого-то солдата двуручником, что отец не устоял, - в голосе Зигфрида послышалась нежность. - Сразу после победы увез ее в свое имение и стал увлеченно заниматься продолжением рода Кляйнерманнов.

   А студент-то родителей любит... У меня аж слезы на глаза навернулись, надеюсь от умиления, а не от зависти. Я-то своих и не помню почти, только бабуля у меня и есть.

   Леший хлопнул в ладоши:

   - Ну говорю же - бой-девка! А в огневики ты как подался?

   - Как все, - ответил Зигфрид. - Поджег случайно замок, местный маг сказал - способности, надо учиться. В нашем княжестве наставника не сыскалось. Отец написал ректору Квадрилиума, меня вызвали на экзамен...