i a26b1ab068339035

   - Лезу в узел, лезувузел... Великолепно! Извинения приняты. А еще одно можешь?

   Я усмехнулась:

   - В следующий раз. Жадничать нехорошо.

   Когда-то, в самом начале нашего знакомства, Иравари обмолвилась, что в их мире очень трудно придумываются имена. Мало того, что демоны к созиданию по природе своей не приспособлены, так еще и важно, чтоб слово, которым называют новорожденного, читалось одинаково в обоих направлениях, было перевертышем. Именно это дает жителям тонкого мира свободу, полноту жизни, позволяет путешествовать среди отражений. Я тот разговор запомнила намертво. Время от времени забавляясь придумыванием "зеркальных слов", я радовала свою знакомицу новыми именами.

   Иравари одним долгим глотком допила воду и отбросила бокал:

   - Ну давай, излагай, зачем вызвала. Как обычно: три вопроса - три ответа. Только помни, мне нужны точные формулировки.

   Я подобралась:

   - Вопрос первый: как отменить действие волшебного гребня, заставляющего забывать?

   Демоница поправила пальчиками с огромными когтями выбившуюся прядку и на мгновение задумалась:

   - Гребень... память... А! Знаю эту побрякушку. В полнолуние в месте силы искупаться в росе и остричь волосы.

   - Мне?- растерялась я.

   - Водные процедуры - тебе, новая прическа - объекту! А, чтоб ты так же бестолково не профукала третий вопрос, уточняю - под ноль, то есть налысо.

   Ёжкин кот! Опять попалась на ее недомолвки! Ну ничего - еще один вопрос в запасе имеется. Хотя.... Чего спрашивать? И так все понятно... До полнолуния - седмица не меньше. Моя задача за бабулей это время присматривать, чтоб не шибко куролесила. А там уж управлюсь - в месте силы - это что ежик чхнул. Я хотела попрощаться, но Иравари заупрямилась:

   - Порядок быть должен - сказано три вопроса, значит, надо три...

   Я задумалась. Демоница попыталась прийти на помощь.

   - Ну хочешь я тебе самых красивых в вашем мире царевичей-королевичей покажу? Сейчас как раз лузитанский принц Жуан-Мануэль ванну после тренировки принимает, - Иравари мечтательно закатила глаза. - Ммм, это, доложу тебе, зрелище.

   - Не интересуюсь, - насупилась я.

   Собеседница удивленно изогнула брови:

   - На девушек заглядываешься? - и гнусненько так хихикнула.

   Причину ее веселья я не поняла, зато придумала вопрос.

   - А расскажи-ка мне, зачем в наше захолустье элорийский студент пожаловал? Имя - Зигфрид фон Кляйнерманн, если не врет - то барон.

   - Минуточку... -демоница сосредоточенно смотрела куда-то сквозь меня. - Библиотека, список студентов... Тебе официальную версию или всю подноготную найти? А то тут дело мутное какое-то.

   Я заинтересовалась:

   - Всю, конечно всю.

   - Студент четвертого курса факультета огня, направлен в Рутению для прохождения фольклорной практики сроком на один год...

   - Не вижу подвоха.

   - Лутоня, ты темная, как... вода в проруби. Огневики выпускают лучших в мире боевых магов, и твой дружок там не последняя спица в колесе. Местное народное творчество в его будущей работе нужно как зайцу зонтик... Нет, в доступе отказано! Пароль...

   - Пятая нога.

   - Не подходит... Какие еще ноги?

   - Правильно говорить - "как зайцу пятая нога".

   - А... Ну эти подробности ты своему фольклорно озабоченному приятелю рассказывать будешь, - Иравари была явно расстроена. - Не получается у меня. Времени надо побольше.

   А времени-то и не было. С улицы доносилась печальная песня, долженствующая поведать слушателям о тяжкой подневольной жизни исполнителя, о злых людях, заставляющих его, исполнителя, недоедать, недопивать и недосыпать - это возвращалась бабушка. Караул! Наскоро ткнув в блюдце пальцем и прошептав отпускающее слово, я спрятала артефакт на место.

   Бабушка была скорбна ликом, но на удивление покладиста. Я держалась напряженно, ожидая в любой момент каверзы, но пока все шло неплохо. Мы в четыре руки принялись за уборку. Расставили по местам нехитрую мебель, перемыли уцелевшую посуду, вымели из избы сор. Занавески Яга простирнула прямо в сенях в корытце. День клонился к вечеру. Скоро на Мохнатовку опустится ночь. А после третьей звезды есть у меня дело тайное, отлагательств не терпящее.

   Я растопила печь, пошарив в сенях, нашла небольшой шмат солонины и вилок капусты. Дальше просто - шинкуется это все и в чугунке томится. Для вкуса еще - горсточку соли и пару листиков дерева заморского, лавром обзываемого. Скоро по горнице поплыл густой дух тушенины. Ммм... Аж слюнки текут!

   Степенно с бабулей повечеряли, запивая еду крепким мятным взваром. (Все знают, что мята - трава сонная. А мне очень надо, чтоб родственница под ногами не мешалась.) Перед самым отходом ко сну, уже закутанная в одеяло и кемарящая на печи, Яга вдруг попросила:

   - А расскажи мне, тетенька, сказку.

   Отчего ж не поведать. Мне в свое время бабушка сказок порассказала - хоть пруд пруди. Теперь, вишь, мой черед пришел.

   - Во лесу дремучем, под кустом колючим, - начала я напевно, - жила-была...

   - Баба-яга костяная нога! - донеслось с печки.