i 811edeacbe4b9dc0

  - Дети главного бунтовщика, купца Онтораса - шепнул судья - Мы решили их казнить. Все проклятое семя под корень, чтобы неповадно! Чтобы знали! А потом их тела выставим на площади города, засоленные, чтобы дольше висели!

  - Не люблю я, когда детей - поморщился Император, потом просветлел - Интересно, а как он с ними поступит - сможет ваш Зверь их убить?

  - Сможет - уверенно сказал Лаган, и с усмешкой напомнил - А вы проиграли, ваше величество!

  - Да ладно тебе...получишь свой выигрыш! - рассмеялся Император - Помню! Я больше выиграл - ты мне преподнес великолепное оружие, моих мастеров смерти! Я тобой доволен, Лаган!

  - Спасибо, ваше величество! - Лаган кивнул, и стал смотреть за тем, как Звереныш медленно подходит к детям. Те даже не плакали. Они обреченно смотрели на убийцу широко раскрытыми глазами, потом девочка вдруг спросила звонким голосом, хорошо слышным в комнате наблюдений:

  - Ты не сделаешь мне больно? Нельзя делать больно, мне мама сказала, так только плохие люди делают! Уходи! Ты нам не нравишься! Мы тебя боимся!

  Звереныш подошел, положил руку девочке на голову - в другой у него был меч, помедлил...

  И тут принцесса грумко закричала:

  - Не надо! Папа! Останови их! Не хочу! Она похожа на меня маленькую! Пусть живут! Я сделаю все, что ты хочешь, буду слушаться!

  Император вскочил, подошел к стеклу, коснулся, и мгновенно оно стало прозрачным и передающим звук на арену:

  - Стой! Остановись! Я запрещаю убивать их! - Император был доволен: принцесса все-таки покорилась. А что еще нужно отцу, чтобы у него поднялось настроение?

  - Да, мой Император! - Звереныш встал на колени и поклонился Венценосному, упершись лбом в пол.

  - Я доволен тобой, мой мастер! - Император вещал громко, пафосно, встав в красивую позу и наслаждался произведенным эффектом - компаньонки дочери смотрели на него влюбленными глазами, и Венценосный уже представлял мешанину из голых молодых тел в его большой кровати.

   Первый после Создателя - кто ему может противиться на этой земле?!

  Император Занусса! Гедрес Великолепный!

  Император сел на свое место, сделав зеркало непроницаемым, обернулся к Вожаку, и сказал мягким, бархатным голосом довольного жизнью человека:

  - Завтра жду у себя в полдень. Отдам должок, заодно поговорим кое-о-чем. Спасибо за представление, все было отлично! Верно, дочь?

  - Верно, папочка! Я тебя люблю!

  Агалана встала и порывисто поцеловала Императора в надушенную щеку.

  День сегодня и вправду удался.

  Глава 11

  - Возможно, если бы ты их убил, сделал бы доброе дело... - Атрап поставил чашку на стол и печально посмотрел на Адруса. Ему было искренне жаль парня, честно сказать, настоятель до конца так и не знал, какие гадости происходят в Школе. На испытаниях он не присутствовал, Вожак о них не больно-то распространялся, учащиеся тоже почти ничего не говорили. Так...доходили отголоски, но ничего конкретного.

  Нет, Атрап не осуждал такую жестокость - в белых перчатках политику не делают - но...он лично не смог бы так жестоко расправляться с людьми...сам. Или смотреть на то, как их казнят.

  В этом нет ничего красивого! Грязь, кровь, вонь - это не для благородного человека, ценителя красоты! Для того существуют палачи, исполнители! Тупые, толстокожие, жестокие люди! Не художники, не музыканты.

  - Я думал над этим - помолчав, сознался Адрус - Их теперь продадут с торгов, я спросил. Куда они попадут? Что с ними будет? Девчонка такая хорошенькая, глазищи огромные...

  - Если бы Император не остановил - убил бы? - Атрап испытующе посмотрел в лицо собеседника. На лице Звереныша не дрогнул ни один мускул, только глаза вдруг застыли глядя куда-то вдаль, за спину настоятеля, будто надеялись увидеть далекое будущее. Страшное будущее.

  - Убил бы... - медленно кивнул Адрус - Мне ничего больше не оставалось, кроме как убить. Я не могу не выполнить прямой приказ Императора, иначе меня заподозрят. Я не могу даже помедлить, выполняя приказ! Они следят за мной! Постоянно следят, ждут, что я ошибусь! Они везде! Твари!

  - Они за всеми следят, не беспокойся - пожал плечами Атрап и подумал о том, что парень все-таки свихнулся. Так сказал про слежку, что стало ясно - говорил обо всем мире, о всех людях - Звереныш живет во враждебном мире, где каждый ему враг! И хорошо, что таким врагом он не считает Атрапа!

  - Следят, но не так, как за мной. Мангус меня просто со свету сживает! Последнюю неделю, после того, как я вернулся с испытания, он будто с цепи сорвался - спать не дает, гоняет! Конечно не только меня, всех, но...я чувствую, я вижу, как Мангус пытается меня достать! Никого так не мучает, как меня! Будто ждет, что я сломаю себе шею! Не понимаю такого к себе отношения...за что?!

  Атрап испытующе посмотрел на мальчишку, откинулся и не без труда завел пухлые ручки за голову. Нужно было решаться. Если уж начал - надо и заканчивать, иначе для чего все затеяно? Или ты веришь парню, или нет - другого быть не может.

  - Вот что, мой дорогой...сейчас я тебе кое-что расскажу. Но ты мне пообещаешь, что никому никогда не скажешь то, что тебе сейчас сообщу, хорошо? Иначе я сильно пострадаю.