i 811edeacbe4b9dc0

  В комнате наступило молчание, все демонстративно уставились на арену, якобы не замечая размолвки в императорском семействе. На всякий случай. Ни к чему слышать лишнее, и уж тем более вставать между Императором и его дочерью - себе дороже. Приобрести в лице Агаланы опасного и злопамятного врага - не пожелаешь никому. Девица отличалась взбалмошным нравом, была довольно-таки памятлива, так что последствия могли быть просто катастрофическими.

  А тем временем на арене появился новый персонаж - не очень высокий, стройный юноша, до отвращения похожий на убитого недавно слугу принцессы - такой же золотоволосый, только не смуглый, а белокожий - там, где рук и шеи не коснулся загар.

   Голубые глаза, настолько яркие, что и не верилось - едва не светились изнутри. Прямой нос, как у всех ростов, довольно полные губы - красивое лицо, но каким-то образом не делавшие его женственным, скорее наоборот - эдакий герой-любовник из пьес бродячих комедиантов. Ничего от убийцы, увидишь такого - не забудешь! Как он будет скрываться среди толпы - совершенно непонятно!

  - Я помню его! - внезапно воскликнул Император - Он выиграл Отбор! Его зовут Ад...Аднус? Так?

  - Нет, ваше величество - Адрус. Еще его зовут Звереныш - сухо пояснил Вожак - За жестокость и непреклонность. Он никому не позволяет себя обидеть - опасный парень.

  - Только как его внешность соотносится со словами о том, что мастер смерти должен быть незаметен? - усмехнулся Император - Да его видно со ста шагов, не ошибешься!

  - Вы сказали точно то же, что говорил его учитель, Мангус. Он был категорически против того, чтобы брать Адруса в группу мастеров смерти. Мне пришлось его даже наказать...

  - Наказать? Мастера смерти? - расхохотался Император - И не боишься?

  - Я служу вашему величеству. Тот, кто обидит меня - обижает моего императора. Мангус не может меня обидеть - я - ваши руки! Ваша воля! Дисциплина превыше всего, и Мангус плоть от плоти Корпуса, Школы! Что касается того, почему я настоял на том, чтобы его взять - во-первых, он выиграл Отбор, где доказал свою силу и ум. А во-вторых...лучшего бойца у нас я не помню. У него один недостаток - он звереет. Он жесток. Нечеловечески жесток.

  - Неужели более жесток чем тот, кто раскрошил осужденных на куски? - усмехнулся Венценосный - Не поверю! Этот красавчик? Дочь, ты видишь этого парня? Веришь, что он убийца?

  - Я не могу поверить своим глазам! Он прекрасен! - Агалана кусала губы, впившись взглядом в мастера смерти, потом обмякла, откинувшись в кресле и наклонившись к своим девушкам, что-то прошептала. Те захихикали, прикрывая рот платочками, Император же недовольно покосился на бесстыдных девок - никакого стыда! Надо будет их наказать...по очереди. Впрочем - можно и всех сразу, почему нет?

  Золотоволосый красавчик стоял, как статуя - неподвижный, холодный, бесстрастный и...надменный. На неподвижном лице нет следов волнения, беспокойства, ярости или любой другой страсти, присущей нормальному человеку. Глаза смотрят строго перед собой, моргая так редко, что мастер и вправду кажется статуей, а не человеком. Он не смотрит на ползающих по углам рабов, собирающих оружие, засыпающих лужи крови, не смотрит на зеркало, за которым находится Император - кажется, ему все безразлично.

  Прекрасный мертвец - вот как охарактеризовал бы его Император.

  Вошли пятеро мужчин - высокие, мощные, каждый из них на полголовы выше мастера смерти, и шире его в плечах. В руках короткие клинки, которые обычно носили гвардейцы, и те же Псы. Парные клинки, с которыми они прекрасно умеют управляться.

  Мужчины даже для непосвященного взгляда выглядели опасными - не такими, как этот красавчик, бесстрастный как змея, скрадывающая мышь. Или как статуя прекрасного юноши в дворцовом фонтане.

  - Это те самые, гвардейцы, ваше величество! - шепнул судья, дохнув в ухо Императора запахом гнилых зубов и ароматической жвачки, тщетно пытающейся справиться с нечистым запахом человека.

  - Ваш Мангус решил нас развлечь! - усмехнулся Император, отстраняясь от судьи, глядя на то, как мужчины медленно обходят золотоволосого по широкой дуге - Похоже, он решил его умертвить. Парень не выдержит атаки, уверен! Я знаю моих гвардейцев, тем более - они вроде как сражались на границе? Опытные рубаки! Нет, не выдержит.

  - Ставку, ваше величество? - вкрадчиво осведомился Лаган.

  - Сколько? - довольно усмехнулся Император - Тысячу ардам? Я меньше не ставлю.

  - Согласен, ваше величество! - Лаган раздвинул губы в тонкой улыбке - может повысим ставки? Я ставлю на то, что они все умрут. Кроме этого парня. Вы на что?

  - Три тысячи - против парня! - тут же отреагировал Император - Они его порвут!

  - Принято! - кивнул Лаган - Смотрим, ваше величество!

  - Пап, я не хочу, чтобы его убили! - вдруг вмешалась принцесса - Не убивай его! Паап! Оставь его в живых!

  - Да я что...я его и не трогаю! - развеселился Император и даже радостно хрюкнул, тут же вытерев нос кружевным платком - Это злодеи хотят убить!

  - Ну и зачем ты?! Прекрасно понимаешь, о чем я говорю! Останови бой!