I

Тюрьма? Да! Это школа жизни, самой её изнанки! Но лучше её не проходить, да ещё, будучи подло подставленным. Существование после оной? По жизни, у Ханы и друзей-то настоящих не было, а в кругах, к коим он был близок, скорее больше было недоброжелателей. Да, в книжках, в теории, может, и допускалось понятие это,

но в жизни, на практике не сталкивался он, потому и не верил.

А в этом грязно-белом многоэтажном муравейнике из силикатного кирпича, где никому ни до кого не было дела, жить овощем безразличным, терять месяцы и годы? Спрятавшись за двойными дверями, в глазок НП смотреть на суету, интриги, ощущать зависть и подлость, и прочую копошню безликой массы?

Жить среди фальши и лицемерия, чиновничьего произвола, двойных стандартов и бесправия? Нет, спасибо! Прочь от этой бестолковой и обезличенной жизни! Сыт, знаете ли, и рад изменению в своей судьбе, рад окончательно и бесповоротно!

Кинул взгляд направо, метла и кочерга! Монолитной тёмно-серой стеной, насколько охватывал глаз, стояло тёмное войско. Чёрными вкраплениями выделялись мощные и рослые рыцари в латах и бронниках с двуручными мечами и длинными топорами. Лиц у многих из них под забралами было не видно, сквозь прорези прорывался в прохладный воздух пар нетерпения от раскалённого дыхания.

Чуть позади, над массой вооруженных воинов, возвышались зелёными и коричневыми оскаленными мордами рогатые и клыкастые ящеры и завры, драконы и кошмарный пиявозмей. Вся эта рать стояла неподвижно, лишь иногда взбрыкивали вороные кони,

у драконов изредка вырывалось метровое пламя из пасти и ноздрей, да пиявозмей, раздувая капюшон, вырастал ещё выше над всеми и бил из глаз красным лучом, словно лазером, в светлую сторону. Луч, пронзая расстояние, впивался в невидимую преграду

на границе света и тьмы, шипя, обволакивался туманом и исчезал, а пиявозмей сдувал капюшон и опускался до размеров завров.

Мачеха бесчестная! В их рядах обнаружились знакомые до изжоги соотечественники. Верхние Кабаны из его дома, соседи, помянуты будь к ночи, стоят плечом к плечу. Рядом участковый, бледный, но решительный, с пикой длинной. Узнал Хана и Антоху,

из узилища ими вырученного. Стоял парень с бледным лицом в первых рядах, уперев остриё секиры в землю, скрестив руки на рукояти, почувствовав взгляд, наклонил голову

в шлеме, в знак приветствия Отмеченному. А это кто? Брат во хвосте! Ктырь! Точно, Ктырь. Стоит, меч здоровенный в землю воткнул, в левой руке шлем держит.

Да, поседели виски у урки, и волос на башке мало осталось, но взгляд всё такой же, насмешливо наглый. По подтянутой фигуре чувствуется, ещё полон сил, профессиональный каторжанин.

Присутствовали и прочие достойные лица, как то: Булыга, Хмеля, Гнутый и другие представители славной "Подковы". Стояли, вооруженные вилами да рогатинами, у Булаха за поясом ещё любимая "приправа" с полметра этак.

Да и у остальной подкованной публики, явно, кроме прочего, пики да засапожники запрятаны, не могут они иначе, без подлянок-то. Стоят себе стаей, волчьими взглядами сверкают.

Повернул Хана́ голову налево и там, насколько глаз охватывает, увидел бесконечные тёмно-серые ряды вооружённых бойцов, изгибающейся линией повторяющих рельеф местности и уходящих вдаль за горизонт. Недалеко, на возвышении, на чёрном троне возвышалась сама Королева Тьмы! Плотным, многослойным кольцом обступили

её верные приближённые и слуги, особо опасные одарённостью во зле и лукавстве.

Уже не удивляясь, Отмеченный многих узнавал, его приветствовали, он кивал в ответ. Да, в ближайшем окружении Тёмной ЭФ многие личности ранее встречались, некоторые ему помогали, даже подвергались риску из-за него. Благодарен был Хана им за это. Помнил он и услуги, оказанные ему, и долги его перед окружением Королевы. Понимал он и свой долг перед самой Высокотронной, да сгуститься Мрак ей в помощь!

А сейчас что они здесь делают? Немалое войско к битве готово, не из-за него ли, Отмеченного? Не он ли одна из причин?

Вон Руди, сняв шлем с рыжей башки, рукой махнул, приветствуя! Излечился-таки, пройдоха, ничто его не берёт! Фаина, стоявшая у самого трона и что-то говорившая Тёмной Эф, зацепила его взглядом и кивнула головой в балаклаве, держа в руке нордский чернёный шлем с маленькими рожками. Огромный черноволосый Лохмач оскалился дружелюбно, рядом тихо стоял Лихо Окаянное. Глаз не видно, длинной чёлкой прикрылся, но опасен, пуще змеи опасен, даже на расстоянии ощущается!

По другую руку от Королевы одна из её помощниц, тоже несущая надменную красоту дамочка, поговаривали, это одна из учениц самой Ирмы Габровской. А это – старейший клан Семиклонских ведьм, известных своей сильнейшей черной магией. Волосы у неё уложены уроборосом, символом вечности и бесконечности, змеиной мудрости. Абсолютно невозмутимая, стоит и жвачку жуёт, только скулы играют.