i 34c69a6b417e3939

   Стэн раздобыл где-то лопату и теперь сосредоточенно вгрызался в сухую плотную землю. Тело лежало рядом, завёрнутое в найденную в доме простыню.

   - Помогай, - хмуро бросил он, - Там вторая лопата у гаража.

   - Как звали твоего дедушку? - спросил я Литу, спрыгивая в порядком углубившуюся яму.

   - Дедушка Сарек, - тихо всхлипнула та.

   С могилой мы управились быстро, хотя чувство времени во время этой монотонной работы словно куда-то испарилось. Только раз я оторвал взгляд от коричневых комьев земли, вытер вспотевший лоб. Задний двор. Гараж. Окошки комнат. Остов какой-то машины у стены дома. По-осеннему голое дерево вдалеке. Небо хмурится, словно собираясь пролиться мелким противным дождём. Более обычный пейзаж сложно придумать. И посреди этой тишины и покоя мы роем могилу. Сколько их ещё будет?

   Вопреки ожиданиям, Лита не расплакалась ни когда мы опустили тело в могилу, ни когда все мы бросили вниз по горсти земли. Только когда мы уже шли к машине, спросила:

   - Куда теперь?

   - В лагерь, - сказал Стэн, - Не бойся.

   Когда мы уже сидели в машине, Стэн вдруг невесело улыбнулся. .

   - Не поверишь - съездил в отпуск. Думал, месяц без стрельбы, без ночных побудок. И вот во что влип.

   - Значит, ты военный?

   - Да, офицер. Из тех, кого на Острова занесло служить, - Стэн окинул меня внимательным взглядом, - И я не дурак. Этот убитый у тебя не первый, так?

   Пришлось играть роль крутого уличного парня до конца.

   - Я же не спрашиваю, откуда у тебя пистолеты в бардачке. Отпускнику они явно не положены.

   После того дня был вечер - тёмный, тревожный, разорванный пламенем костров и резкими окриками. Поток беженцев не прекращался. Кого-то приводили и привозили на чудом уцелевших машинах спасатели, кто-то приходил сам. Ночь была короткая, больше похожая на забытье. Я вдруг проснулся - голова ясная, хоть вступительные экзамены сдавай - встал, стараясь не разбудить Рин, и осторожно прошёл меж спящих к костру. Он ещё не успел прогореть.

   Завтра всё изменится. Не только для нас - для всего мира. Мир начнётся с нового листа. И каким он станет, будет зависеть от каждого, как бы пафосно это ни звучало.

   Я достал из нагрудного кармана паспорт. Несколько страничек плотной бумаги, дрянного качества фотография, колонка данных. В семнадцать леи положено менять документы. Тёмно-зелёная книжечка полетела в огонь. Если всё получится, в новые документы я впишу имя, которое мне больше подходит. А если нет - то формальности тем паче никому не будут нужны.

   Но об этом я точно не расскажу никому, кроме Рин.

   Сейчас.

   Рин.

   - А вам было страшно?.. - интонация спрашивающего какая-то оборванная. Словно он стесняется вопроса. Понимаю, мне в детстве тоже казалось, что взрослые и сильные страха не испытывают - ведь весь мир создан для них. Хотя тут, кажется, дело в другом: героям не положено испытывать страх.

   Увы, ребята, сейчас я вас разочарую.

   - Было, конечно. Особенно на первом самостоятельном задании.

Дорога.

А мёртвые сказки

Не стали травой...

Джем

   Высаживают нас километра за три от места происшествия. Слепой отрезок трассы, где пропал грузовик и посланная ему на выручку боевая группа, кто-то из инструктировавших нас офицеров назвал именно так. Наверное, он демобилизовался из армии и какое-то время проработал в дорожной полиции. Дальше - нельзя, неосторожный водитель рискует повторить судьбу своего предшественника. Виноватый взгляд шофёра жёг кожу всю дорогу. В его глазах вчерашние подростки, отправившиеся на такое задание, без сомнения, были смертниками, которых бросили в самое пекло из-за нехватки настоящих бойцов. И я была очень благодарна ему за то, что жалостливое "вам хоть восемнадцать-то исполнилось?" так и осталось несказанным. Он только бросил коротко: "Удачи" - и это стоило всех прочувствованных речей мира. Прежде чем выпрыгнуть из внедорожника, я зачем-то покосилась на своё отражение в зеркале дальнего вида - полузабытая привычка из жизни, навсегда оставшейся за поворотом. Чёрная рамка вместила немногое - россыпь камуфляжных пятен на куртке и пряди неровно подрезанных чёрных волос.

   Предзимье. Листья уже опали, по утрам случаются заморозки, руки без перчаток на холодном ветру сразу же зябнут. В городе в это время было бы теплее. Самая обычная дорога - асфальтовая лента убегает за поворот, слева и справа - лесополоса, сверху - серое небо. Самое обычное утро. Как и то, в котором несколько дней назад растворились десять человек.

   - Мы не будем сходить с дороги, - говорит Дэй, быстро проверяя запасные рожки для автомата.

   - Почему?

   - Потому что предыдущая группа, скорее всего, так и сделала - и им это не помогло. Значит, от того, что нас ждёт, в кустах не спрячешься.