i 34c69a6b417e3939

   Еле слышный скрип створки распахнутого окна я сначала приняла за скрип паркета под чьими-то шагами. Но нет, просто ветер. В солнечном столбе танцуют пылинки.

   - Красивые руки.

   Миг назад там никого не было. А сейчас, нежась в солнечном мареве, на подоконнике сидит молодой парень, словно явившийся из другой жизни - той, где можно было ходить по улицам без оружия. Чёрные брюки. Белоснежная рубашка, верхние пуговицы расстёгнуты. На плечи спадают светлые-светлые волосы - блёклое золото в солнечных лучах. Его небрежная поза прямо-таки требует алой розы в пальцах или хрустального бокала с алым же вином. Чтобы мог красивым жестом преподнести цветок леди. Или же залпом осушить бокал в её честь.

   Леди. В камуфляже и с автоматом.

   - Этими руками, должно быть, тяжело держать оружие?

   У него красивое лицо, очень красивое, но чем-то оно мне не нравится. Может, слишком тёмными глазами. Может, некоторой хищностью черт.

   - Но я вполне справляюсь, - с одной стороны, глупо держать под прицелом безоружного, с другой...

   Ясно, что он не мимо проходил. По воздуху. На уровне второго этажа. Запоздало вспоминаю детские сказки - о том, что с некоторыми существами нельзя разговаривать.

   Интересно, этот из тех, с которыми нельзя?

   - Я вижу, - опасная улыбка, почему-то напомнившая Дэя, - Могу я пригласить вас на танец, миледи?

   - Я не танцую. Увы.

   Неподдельное сожаление в тёмных глазах.

   - Жаль. Очень жаль.

   По комнате, затухая, летит его тихий смех. А сам он уже сгинул в солнечном свете.

   Быстрые шаги по коридору. Хлопает дверь. На пороге стоит Дэй. Живой, материальный. Очень хочется броситься ему на шею.

   - С тобой всё в порядке?

   - Кажется, да. Похоже, прежние обитатели шалят.

   Ага. Или новые.

   - Нашёл что-нибудь?

   - Нашёл, - Дэй демонстрирует мне туго набитый бумагами рюкзак, - Это дом какой-то шишки из городского управления. Интересные планы городских коммуникаций. Полковник оценит, в общем.

   Маленькая площадь встречает мощёным, под старину, тротуаром и лужицами воды меж камней. В них тонет солнце.

   Наверное, однажды ночью в дом вернётся хозяйка алого платья. Светловолосый предложит ей руку, и они будут танцевать здесь, на сырых от дождя камнях площади. А, может, в доме, будоража уснувшие в углах тени и вплетая их в узор танца.

   Однажды рухнут эти стены, станут прахом и гнилью вещи, некогда бывшие приметой роскоши, а время и природа быстро возьмут своё, отвоевав у цивилизации клочок земли.

   А лёгкие танцоры всё равно будут кружить среди взламывающих камень полевых цветов.

   Не то не заметившие собственную смерть, не то смирившиеся с нею.

   Иногда прошлое лучше оставить призракам.

   А у чистильщиков появится новая легенда. Для разнообразия - красивая.

   Внедорожник ждёт нас на окраине. Близость посёлка, кажется, изрядно нервирует водителя.

   - Ну наконец-то! - тяжело совместить искреннюю радость с ворчанием, но мужику это удаётся, - Грузитесь, то ли.

   Дэй забрасывает наши рюкзаки в багажник, а сам запрыгивает на переднее сиденье. Я устраиваюсь на заднем. Мы молчим, пока автомобиль выруливает на пыльную просёлочную дорогу, огибающую озеро. Когда-то здесь наверняка было не продохнуть от желающих искупаться. До чего всё-таки красивые места - неудивительно, что на них постарались когда-то наложить лапу люди с деньгами. И здесь нашего шофёра прорывает.

   - Пока вас ждал, думал, крышей поеду!..

   - Что случилось? - сразу подбирается Дэй.

   - В том-то и дело - ничего. Солнце, луг, водичка поблёскивает вдалеке. Как будто и не было ничего. Только людей нету. Будто время кончилось, и застрял ты навеки в этом лете. Хочешь - купайся, хочешь - гоняй по округе, пока бензин не кончится, - ему явно не хватает слов, но я понимаю. Мысленно делаю себе пометку - упомянуть нервозность водителя в отчёте. Будет лучше, если его пристроят ездить в Столицу или ещё куда, но только подальше от неисследованных территорий, - А у вас-то как прошло?

   - Как всегда, - пожимаю плечами я, - Самая обычная работа.

   Дэй.

   Гараж - наверное, самое спокойное место на всей Базе. Уютное, что ли. Знаю, некоторые шофёры дают машинам имена, разговаривают с ними, когда ремонтируют. Это не вещь, не транспорт, это друг. Так вот, гараж похож не на хранилище техники, а на зверинец. На равном расстоянии друг от друга дремлют огромные сытые хищники - грузовики. Защитного цвета шкуры, ощущение сдержанной силы. Просыпаясь, они довольно урчат, предчувствуя скорость и дорогу. Трудяги. Развозят по отдалённым посёлкам продукты, оружие, медикаменты, почту. Перевозят людей. Сколько ночей мы с Рин провели, прижимаясь к деревянным бортам...

   С этой моделью машин у меня вообще связано много воспоминаний. Их когда-то закупала не только армия, но и гражданские фирмы. Когда я голосовал у обочины, часто водители именно таких вот грузовиков тормозили и с высоты кабины интересовались:

   - До города, что ли?