i 214b56b783ce7311

Еще немного – и встали перед большими, тяжелыми воротами. Легкое, небрежное касание Виттории – и две половины разлетелись в стороны, подобно створкам на окнах. Внутренний двор. Вдоль длинной южной стены с внутренней стороны пристроено дополнительное здание, а с северной стороны жилые башни повисли прямо над пропастью.

На улице было пусто. Ни единой души…

В окнах – даже легкой тени обитателя.

Короткие, спешные шаги – и наконец-то ворвались в само сердце Искьи.

Арагонский замок…

Виттория замерла, поджидая нас у огромных, покрытых золотыми лианами, дверей.

- Вот и все, мои дорогие гости. Здесь я вынуждена вас покинуть. Да будет с вашим разумом солидарна Natura[7], - и на этих словах тут же исчезла. Даже с нынешним зрением, реакцией, восприятием я не смогла уловить это ее движение, миг, когда она растворилась.

Глубокий вдох, страх в кулак.

Мэт распахнул дверь – и мы вошли внутрь.

Огромная, просторная зала в форме сферы, со стеклянным, куполообразным потолком пестрела яркими пафосными красками, разрываясь между черными розами на багровых полотнах и ярко алыми, кровавыми вспышками, взрывами, всплесками огней на черных бархатных портьерах.

От дверей вела красная дорожка, к самому центру, где на невысоком подъеме, подобно алтарю, на ярко алом ковре стояло три огромных пурпурных кресла, а в них вальяжно развалилось три старика с бледной, целлофановой кожей и темными мешками под глазами.

У ног их сидели, видимо, верные жены и близкие советники, сидели приближенные и поверенные.

Чуть справа стоял небольшой бархатный диван черного цвета, а на нем,… на нем лежала та самая Виттория, которая нас встречала. Лишь только уже вместо черного атласа и белых кружев, ярко красное платье обнимало ее тоненькое, хрупкое тело леди. Лишь только длинные волнистые локоны черных волос, вместо высокой прически, уныло спускались, подобно рекам, по ее маленьким бледным плечикам. И когда она успела сменить свой образ?

Вампирша лежала на диване, не дыша. Глаза закрыты. Губы расслаблены, рот слегка приоткрыт.

Робкий шаг вперед - и я наконец-то смогла увидеть тех, на кого сейчас были обращены все взгляды.

Трое… Кайл, Шон и Грэм стояли перед «судьями» на коленях. Руки за спиной, головы невольно опущены вниз. Едва дышали.

Волнение?

Волнение…

Страх? Ужас?

Нет. Невольно расплылась моя радостная ухмылка.

На лицах ребят было все, кроме страха…

Обида, ненависть, интерес, насмешка, разочарование, уверенность, нахальность.

Но страха там и доли не видать.

Гордость не позволит. Нет.

Перед ними похаживал из стороны в сторону тот самый «главный», что меня и оставил в живых. Враг Кайла? Мой враг? Так это и есть этот Франческо?

НЕНАВИЖУ!

- Так вот, - неожиданно продолжил этот мерзкий ублюдок свою речь. – Дейнли, ты был пойман и приговорен. Ты был предан воле Сedrus ⁸ и погребен. Ты думал, попытка сбежать – твой самый лучший трюк за все свое существование? Прости, но глуп, кто допускал такую мысль, Ты – глуп! Переступить Закон Nature, переступить Закон Вампиров – подписать себе смертный приговор. Н-н-но даже на этом ты не остановился! Буквально месяц – и уже пятнадцать смертей. Да еще как! Снова резонанс на все Штаты. Я не вижу другого выхода, как предать poena capitis[9].

- Идея нарушить Закон – моя. Мои усилия. Я готов полностью нести ответственность за содеянное. Прошу снисхождения для тех, кого я втянул во все это.

- Ты согласен на смерть ради спасения остальных? – неожиданно раздался женский голос.

Виттория?

Все присутствующие с жадностью уставились на дьяволицу.

Ехидная ухмылка заплясала на ее лице.

Гробовая тишина. Я слышала, как глубоко вздохнул Кайл. Ответил:

- Да.

Вдруг вампирша сорвалась с дивана и вмиг пролетела расстояние, разделявшее их. Села на пол рядом с моим Дейнли и пристально уставилась в глаза.

- И ты даже не попытаешься вымолить для себя снисхождения?

- Нет.

- И даже ради твоей жены?

Кайл вздрогнул. Тяжело сглотнул.

Отчаянный взгляд уткнулся в пол.

У него нет жены…

Жена его давно умерла.

Печально заныла совесть внутри меня. Дура малохольная, о чем ты только мечтала, кода поверила в эти слова!

Нервно прикусила губу и опустила свой взгляд вниз. Майя, Майя…

- Я это делаю и ради нее.

- Интересно, интересно, - ядовито зашипела Виттория и вдруг, опершись руками в пол, поползла на четвереньках, выгибаясь кошкой, к крайнему из «подсудимых».

Шон.

- Милый мальчик, и ты готов принять такую жертву своего друга?

- Нет, - резко, твердо, жестко отрезал Бесенок и вызывающе ухмыльнулся. – Я с радостью готов принять ту же участь.