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Los muebles volaron hacia atrás, a sus sitios originales; ornamentos arreglados chocaban en el aire, las plumas volvieron dentro de sus cojines; los libros rasgados se repararon y aterrizaron en los libreros; las lámparas de aceite se elevaron en mesas de lado y se encendieron de nuevo; una colección enorme de marcos de plata astillados voló brillando a través del cuarto y se posaron sobre un escritorio; los rasgones, grietas, y agujeros se repararon, y las paredes se limpiaron.

‘A propósito, ¿Qué tipo de sangre era esto?’ preguntó Dumbledore fuertemente sobre el traqueteo del reloj de abuelo recién reparado.

‘¿Sobre las paredes? De dragón,’ gritó el mago llamado Horace, con un fuerte tintineo, la araña de luces se atornilló en el techo.

Hubo un último sonido del piano, y el silencio.

‘Sí, de Dragón’ repitió el mago conversacionalmente. ’Mi última botella, los precios están por las nubes en este momento. De todos modos podría ser reutilizable.’

Pisó fuerte una pequeña botella de cristal que estaba de pie sobre la cima de un aparador y la sostuvo ante la luz, examinando el líquido espeso que contenía.

‘¡Hum! Polvoriento.’

Puso la botella sobre el aparador y suspiró. Entonces su mirada fija recayó en Harry.

‘Oh,’ dijo, sus grandes ojos redondos se dirigieron a la frente de Harry y a la cicatriz con forma de rayo que tenía.’¡Oh!’

‘Este …’ dijo Dumbledore, avanzando para hacer la presentación,’ es Harry Potter. Harry, este es un viejo amigo y colega mío, Horace Slughorn.’

Slughorn mostró a Dumbledore su expresión lista. ’Entonces pensaste que con esto me persuadirías, ¿verdad? Nien, la respuesta es no, Albus.’

Pasó a Harry, su cara giraba con intención de un hombre que trataba de resistirse a la tentación.

‘¿Supongo que podemos beber, al menos?’ preguntó Dumbledore. ’¿Por los buenos viejos tiempos?’

Slughorn vaciló.

‘Está bien, entonces, una bebida,’ dijo descortézmente.

Dumbledore le sonrió a Harry y lo dirigió hacia una silla no tan diferente a la que Slughorn recientemente había imitado, que estaba de pie directamente al lado del fuego que acababan de encender y una lámpara de aceite intensamente encendida. Harry tomó asiento con la impresión distinta que Dumbledore, por cualquier razón, quiso mantenerse tan visible como fuera posible. Ciertamente cuando Slughorn, que había estado ocupado con botellas y vasos, se había dado vuelta para afrontar el cuarto otra vez, sus ojos se posaron inmediatamente sobre Harry.

‘Hmpf,’ dijo, mirando lejos rápidamente como si se asustara de hacer daño a sus ojos. ’Aquí …’ Le dio una bebida a Dumbledore, que se había sentado sin invitación, había empujado la bandeja de Harry, y luego se había hundido en los cojines del sofá reparado con un silencio disgustado. Sus piernas eran tan cortas que no tocaban el piso.

‘¿Bueno, cómo has estado, Horace?’ preguntó Dumbledore.

‘No tan bien,’ dijo Slughorn inmediatamente. ’Pecho débil. Jadeante. Reumatismo también. No puedo moverme.

Bien, esto debe ser esperado. Vejez. Fatiga.’

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‘Y aún así, debes haberte movido bastante rápido para preparar tal bienvenida a nosotros en tan poco tiempo,’ dijo Dumbledore. ’No puedes haber estado más de tres minutos.’

Slughorn dijo, mitad con irritación, mitad con orgullo, ’ Dos. No oíste mi Encantamiento Intruder, yo tomaba un baño.

Todavía,’ añadió severamente, pareciendo tirarse hacia atrás otra vez, ’las pruebas de que soy un anciano, Albus. Un anciano cansado que ha ganado el derecho a una vida tranquila y algunas comodidades.’

Él seguramente tendría aquellas comodidades, pensó Harry, mirando alrededor del cuarto. Estaba congestionado y desordenado, aunque nadie podría decir que era incómodo; había sillas suaves y escabeles, bebidas y libros, cajas de bombones y cojines rechonchos. Si Harry no supiera quién vivía allí, se habría imaginado a una vieja señora rica, quisquillosa.

‘No eres aún tan viejo como yo, Horace,’ dijo Dumbledore.

‘Bien, tal vez deberías pensar en el retiro,’ dijo Slughorn sin rodeos. Sus ojos de grosella pálidos habían encontrado la mano herida de Dumbledore. ’Las reacciones a esto, ya veo.’

‘Tienes toda la razón,’ dijo Dumbledore serenamente, corriendo atrás su manga para revelar las marcas amoratadas y quemadas; la vista de ellas hizo como una espina en el cuello de Harry de manera desagradable. ’Estoy indudablemente más lento de lo que era antes. Pero por otra parte ...’

Él encogió y extendió sus manos amplias, como queriendo decir que la edad tenía sus compensaciones, y Harry notó un anillo en su mano ilesa que él nunca antes había visto llevar a Dumbledore. Era grande, más bien torpemente hecho y parecía de oro, llevaba puesto una pesada piedra negra que estaba rajada en el medio. Los ojos de Slughorn permanecieron durante un momento sobre el anillo también, y Harry vio momentáneamente plegar su amplia frente.