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Dumbledore dio vuelta para ver a Slughorn de pie sin aliento en la entrada del cuarto.

‘¿Saldrás del retiro?’

‘Sí, sí,’ dijo Slughorn con impaciencia. ’Debo estar loco, pero sí.’

‘Maravilloso,’ dijo Dumbledore, radiante. ’Entonces, Horace, lo veremos el primero de Septiembre.’

‘Sí, me atrevo a decir que iré,’ dijo Slughorn gruñendo.

En el momento que bajaban por el jardín, la voz de Slughorn sonó tras ellos, ’querré un aumento del sueldo, Dumbledore!’

Dumbledore rió en silencio. La puerta del jardín se cerró de golpe detrás de ellos, y salieron bajando la colina a través de la oscura y arremolinada niebla.

‘Bien hecho, Harry,’ dijo Dumbledore.

‘No hice nada,’ dijo Harry en la sorpresa.

‘Por supuesto que hiciste. Le mostraste a Horace exactamente cuánto aguantaba las ganas de volver a Hogwarts. ¿Te gustó?’

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‘Hemmm.’

Harry no estaba seguro si le gustó o no Slughorn. Supuso que había sido agradable a su manera, pero también había parecido vano e, independientemente de que dijo lo contrario, demasiado sorprendido que un nacido de Muggle podría ser una buena bruja.

‘A Horace,’ dijo Dumbledore, relevando a Harry de la responsabilidad de decir cualquier cosa ’le gusta su comodidad. También le gusta la imagen del famoso, el acertado, y el poderoso. Disfruta del sentimiento que influye en esta gente. Nunca ha querido ocupar el trono él mismo; prefiere el bajo perfil, más espacio para extenderse, como ves. Solía escoger cuidadosamente a los favoritos en Hogwarts, algunos por su ambición, otros por sus cerebros, a veces por su encanto o talento, y tenía una destreza misteriosa para escoger los que llegarían a hacerse excepcionales en sus diferentes campos. Horace formó una especie de club de sus favoritos con él al mando, haciendo presentaciones, forjando contactos útiles entre miembros, y siempre cosechando una especie de ventaja a cambio, de una caja gratis de su piña favorita o la posibilidad para recomendar al siguiente miembro menor de la Oficina de Relaciones Mágicas.’

Harry tenía una imagen mental repentina y viva de una gran araña aumentada, girando alrededor de ello, tirando un hilo aquí y allí, trayendo su grandes y jugosas moscas un poco más cerca.

‘Te digo todo esto para que,’ siguió Dumbledore, ’no te pongas contra Horace o, como ahora debemos llamarlo, Profesor Slughorn, pero si ponerse sobre su guardia. Él indudablemente tratará de escogerte, Harry. Serías la joya de su colección, ’el Niño que Vivió' ... o, como ellos te llaman por estos días,’El Elegido’.’

En estas palabras, una frialdad que no tuvo nada que ver con la niebla circundante invadió a Harry. Le recordaron las palabras que había oído hace unas semanas, las palabras que tenían un significado horrible y particular: ‘Ninguno puede vivir mientras el otro sobreviva ...’

Dumbledore había dejado de caminar, ya había pasado la vieja Iglesia.

‘Esto harás, Harry. Toma mi brazo.’

Preparado esta vez, Harry estaba listo para la Aparición, pero todavía lo encontraba desagradable. Cuando la presión desapareció y se encontró capaz de respirar otra vez, estaba de pie en una vereda al lado de Dumbledore y miraba delante la silueta torcida de su segundo edificio favorito en el mundo: la Madriguera. A pesar del sentimiento de temor que acababa de sacudirlo, sus temores no podían invadirlo al ver eso. Ron estaba allí ... y la Sra Weasley también, quien cocinaba mejor que cualquier conocido ...

‘Si no te molesta, Harry,’ dijo Dumbledore, al pasar por la puerta, ’me gustaría unas palabras contigo antes de que nos separemos. En privado. ¿Quizás aquí?’

Dumbledore señaló hacia un retrete de piedra de informe detallado donde los Weasleys guardaban sus escobas. Un poco perplejo, Harry siguió a Dumbledore por la puerta que crujió, en un espacio un poco más pequeño que un armario. Dumbledore iluminó la punta de su varita mágica, de modo que esta brillara como una antorcha, y le sonrió a Harry.

‘Espero que me perdones por mencionar esto, Harry, pero estoy contento y un poco orgulloso en lo bien que pareces adaptarte después de que todo lo que pasó en el Ministerio. Permítame decir que pienso que Sirius habría estado orgulloso de ti.’

Harry tragó; su voz pareció haberlo abandonado. No pensó que podría estar de pie para hablar de Sirius; ¿había sido bastante doloroso oír al Tío Vernon decir ’su padrino muerto?’ y aún peor oír el nombre de Sirius nombrado por accidente por Slughorn.

‘Fue cruel,’ dijo Dumbledore suavemente, ’tú y Sirius pasaron muy poco tiempo juntos. Un final brutal a lo que debería haber sido una relación larga y feliz.’