i 1495e07c15fb5d3e

  "Нашел, у кого спрашивать! О конине да баранине пусть голова у казначея и его дьячков болит. Или это батюшка меня так в очередной раз проверяет? Ладно, об этом позже".

  Шагнув к первому мурзе, глядевшему на него с тщательно скрываемой ненавистью, наследник громко (другим ведь тоже интересно) спросил:

  - Весь ли полон освободил? Весь ли выкуп привез?

  - В-весь!..

  Говорить родовитому ногаю было трудно, и совсем не из-за удушающих объятий жадности, нет - из-за ноющей, дергающей, режущей боли по всему телу, терпеть которую молча было все труднее и труднее.

  - Да будет клятва твоя тому судией.

  Мурза резко дернулся и застыл, затем с недоверчиво-радостной гримасой пошевелился на своем неудобном ложе. Боль ушла! Гортанно рассмеявшись, Ахмад попытался покинуть изрядно надоевшие носилки - тут же обнаружив, что левая нога ведет себя как чужая. Тело не держит, сгибаться-разгибаться не хочет... Прошипев что-то неразборчивое, степной князь покосился на нукеров, чьи пустые ножны навевали одну лишь тоску и неуверенность, и привалился к коню, зашептав молитву Всемилостивому и Милосердному.

  - Видать не все ты отдал, что обещался?..

  Дернувшись от насмешки, звучащей в голосе ненавистного колдуна, мурза снял с себя богато изукрашенный пояс и надавил заскорузлым ногтем на одну из множества выпуклых золотых бляшек.

  Щелк!

  Засиял на свету крупный рубин.

  Щелк!

  Блеснул сапфир чистой воды.

  Щелк!

  Большая жемчужина едва не улетела в пыль.

  Щелк!

  Темно-зеленый изумруд впитал в себя лучи сентябрьского солнца.

  - Довольно.

  Оглядев пояс и подсчитав, сколько камней ждет своего нового хозяина, Дмитрий прислушался к эмоциям "дойной коровы" и едва заметно кивнул, одновременно с этим внося в Узор степняка последние изменения:

  - Выкуп отдан и принят. Да будет клятва твоя тому свидетелем и судией!

  Чистая совесть, разом опустевшая казна и окончательно выздоровевшая нога вызвали в гордом номаде волну столь сильного наслаждения, что в себя он пришел лишь спустя пару-тройку минут. Как раз, чтобы узреть перекошенное лицо Дышек-мурзы, который вынужденно расстался с последней памятью о безвременно усопшей родне, выраженной в материальных предметах! То есть золотыми и серебряными перстнями, разными там цепочками-браслетами, и дорогим оружием из смертоносного дамаска и булата.

  - А теперь, весь ли выкуп ты отдал?

  - Да!

  Увы, и эти слова оказались ложью, неспособной исцелить правую руку излишне хитроумного ногайского вождя. И только когда один из его нукеров расстался со своим поясом, в котором наподобие золотой чешуи были зашиты золотые султани, злой недуг окончательно отступил.

  - Выкуп отдан и принят. Да будет клятва твоя тому свидетелем и судией.

  Пока Дышек переживал волну острого наслаждения, его собрат по несчастью был вынужден слушать презрительный смех свиты синеглазого царевича, и их весьма оскорбительные шутки. Воистину, горе побежденным!.. Впрочем, московский чернокнижник внезапно решил утешить своего ногайского гостя:

  - Не печалься, Ахмад. Племя и род твой ослабели, казна оскудела - но зато ты жив, здоров, и более ничего мне не должен. А вот те, что убили своих имельдеши и мурз вместо того, чтобы собрать им выкуп, приняли их клятвы и долг на себя. Москва ничего не забывает, никогда не прощает, и всегда взыскивает со своих должников - золотом, или кровью.

  За то время, что родовитый номад переваривал негромкие слова "утешения", Дышек-мурза благополучно пришел в себя. Почти благополучно - судя по тому, с каким видом он щупал штаны между ног, у него все же приключилась небольшая неприятность. Или, хе-хе, приятность - кто его там разберет? Позволив себе всего лишь одну злорадную усмешку, Ахмад собрался, и с подобающей вежливостью вопросил о судьбе своих нукеров, томящихся в урусском плену...

  - Многие лета государю-наследнику!!!

  Увы, но дальнейшему разговору, и хотелось бы надеяться - небольшому торгу о цене выкупа за выживших бытыров помешали сразу два обстоятельства. Во-первых, все прибывающая толпа тех, кто желал лицезреть (хотя бы и издали!) сереброволосого отрока - и даже может быть, получить от него благословение, или хотя бы мимолетный взгляд. Второй же причиной-препятствием стало появление сына оружничего боярина Салтыкова с какой-то явно важной вестью - выслушав которую, четырнадцатилетний царевич разом потерял интерес к "дойным коровам" из степи.

  - Десятник.

  Увидев повелительное мановение затянутой в перчатку руки, один из командиров чернокафтанной стражи тут же приблизился:

  - Мои гости желают навестить своих соплеменников в Старице. Займись.