i 0c182ef9deae896b

   - Ну... - наконец, смог выговорить он, - по крайней мере, апельсиновым соком мы теперь обеспечены надолго. Хорошо, что тебе в голову не пришла идея экспериментировать с супом.... А где все?

   - Там, - лаконично сообщила Джессика. - А Эрика не любит апельсиновый сок, представляешь?

   - Это она опять дуется на что-нибудь, наверное. Удивительно вредная девушка, ты не находишь? Всем всё так, одной ей не так, и потому она считает своим священным долгом испортить всем настроение.

   - Она не вредная, Серж. Она привыкла отвечать за все сама - и ничего не в силах с собой поделать.

   Сражённый наповал такой свежей мыслью, Серж автоматически отхлебнул из какого-то сосуда и тут же закашлялся.

   - По-моему, это не сок, - сказал он, подозрительно изучая напиток на свет. - Он же солёный!

   На лице Джессики последовательно сменились удивление, недоумение, изумлённое понимание и, наконец, неподдельный ужас.

   - Серж, - трагически начала она, - я перепутала заклинания. То есть, испортила. Наверное, я... я вместо источника упомянула в заклятье море, и....

   - Нет, - задумчиво сказал Серж, осторожно глотнув из другого стакана. - По-моему, ты не путала заклинания. По-моему, ты перепутала посуду. Ты же налила мне сок в солонку!

   Джессика пискнула и вылетела из кухни.

   У крыльца скучающий Тайрел лениво помахивал любимым мечом, без труда обороняясь от редких Майиных атак. Огромный двуручник, тупой и плохо сбалансированный, девушка больше волочила по земле, чем с энтузиазмом им рубилась, но признаваться, что ошиблась в выборе оружия, не собиралась. В конце концов, слишком тяжёлый для неё меч выскользнул на полувзмахе из потных Майиных ладошек и, описав красивую дугу, до половины ушёл в песок. Тайрел, едва успевший отдёрнуть ногу, с интересом изучил получившуюся композицию, кусая губы, чтоб не рассмеяться. Майя сделала вид, что всё идёт по плану, и только судьба помешала Тариэлу быть пронзённым так метко брошенным мечом. Вылетевшая из дверей Джессика слегка подпортила немую сцену, кубарем скатившись с крыльца и врезавшись в Тайрела. Тот покачнулся, но устоял.

   - Что случилось?! - с ужасом спросила Майя, увидев пылающее лицо сестры.

   - Я!.. Это!.. Сержу сок посолила! Вот!.. - выпалила Джессика и без сил сползла на песок.

   - Зачем? - хором завопили недавние противники вкупе со случайными зрителями в лице Лекса и Аини.

   - Случайно... - загробным тоном поведала она.

   Вид её, жалкий, огорчённый, испуганный, был настолько комичен, что только врождённое чувство такта позволило некоторым из присутствующих удержаться от смеха. Не всем. Ибо отдельные личности этого чувства были лишены изначально и априори.

   - Не огорчайся. - Майя присела рядом, обняла сестричку за плечи. - Ты же не нарочно. Серж очень сердился?

   - Нет, - всхлипнула Джесси. - Он удивился.

   - Я уже ничему не удивляюсь, - лёгок на помине, Серж появился на крыльце, со вкусом потягиваясь всеми членами тела. Увидев косо торчащий из земли двуручник, лидер посвятил некоторое время вдумчивому изучению сего сюрреалистического зрелища, после чего обвёл свою команду подозрительным взглядом. Тайрел, беззаботно насвистывая, заинтересованно изучал облака, торопливо спрятав свой клинок за спину. Лекс, второй кандидат на обладание сим предметом, с не меньшим энтузиазмом разглядывал заросли, словно ожидал, что оттуда с минуты на минуту вылезет Эрика в костюме носорога и с криком "не ждали?!" спляшет джигу прямо на крыльце.

   - Кого похоронили? - наконец, осведомился лидер.

   - Пока никого, - кокетливо сообщила Майя. - Это я с Тайрелом дралась.

   - Надо же!.. - Серж задумчиво обошёл вокруг меча. - Он тебя обидел?

   - Хмм... Тай, ты меня обидел, прааа-ативный? - мурлыкающий голос Майи поверг Тайрела в легкий ступор.

   - Куда уж мне....

   Майя захихикала и пояснила для Сержа:

   - Я решила научиться владеть мечом.

   - Этим? - Серж для наглядности ткнул в двуручник пальцем. - Боюсь, ему необходима помощь хорошего кузнеца. Перековать на что-нибудь более функциональное. Где ты выкопала этот, с позволения сказать, раритет? Тебе не кажется, что он слишком велик для тебя?

   - Не кажется, - фыркнула Майя. - Я не выкапывала, я сама сделала.

   - Правда? Ой, извини, это замечательный меч! Просто прекрасный! Такой... э-э... внушительный! Только несколько... м-м.... Ты, наверное, решила заодно и мышцы подкачать?

   Майя вспыхнула не хуже сестры и демонстративно повернулась к Сержу спиной.

   Неловкое положение спас Трайд, очень кстати появившийся из-за дома и озабоченно попросивший Аини о небольшой консультации. С его слов, в саду выросло нечто настолько странное, явно магической природы, что без квалифицированного специалиста разобраться невозможно. Кто знает, сколько правды было на самом деле в его словах, и не было ли это всего лишь поводом отвлечь от грустных мыслей некоторых членов команды? - но, тем не менее, все послушно двинулись за Трайдом в сад: поглядеть на очередную магическую диковинку.