i 0c182ef9deae896b

   Против её ожиданий, поймал её не Лекс и не на руки, а Серж и Трайд в магическую сеть, где "случайно" пару раз подкинули, дабы девушка налеталась всласть. Пока Эрика, ни на кого не глядя, молча и мрачно приводила себя в порядок, Тариэл задумчиво изучил оставленное ею дерево и просиял.

   - А я это дерево знаю! - неуместно радостно заявил он. - Я тоже на нём сидел и пиратов с него увидел!

   Серж отмахнулся и предельно вежливо поинтересовался у девушки:

   - Эрика, с какого перепугу тебя понесло на это дерево? Что, поближе к базе подходящих не нашлось?

   - Не знаю, - мрачно сообщила она, - шла себе по лесу и вдруг захотела залезть именно на это дерево.

   - Точно! - подтвердил Тайрел, не подумав, что тем самым спасает репутацию Эрики. - Со мной тоже так было. Иду себе, иду, никого не трогаю и вдруг раз - хочу на дерево, причём на это.

   - Ребята, это, наверное, Заманчивое Дерево! - обрадовалась Джессика. - Оно заманивает путников, чтобы те немножко посидели на его ветвях!

   - На фига это ему? - удивился Серж.

   - Ну, не знаю. Скучно, наверное....

   Эрика, догадавшись, что приколы с насмешками над её скромной персоной временно откладываются, вдруг как-то неожиданно тихо и мирно сказала:

   - Ребята, а ведь я видела пиратов.

   Тайрел отсалютовал ей кулаком и торжественно заявил:

   - Вот! Вот он, миг истины! Ибо и я впервые узрел их именно с этого дерева. О чём, кстати, сообщил пять минут назад, но никто почему-то не услышал....

   - Теперь я понимаю, зачем это дерево заманивает путников, - загробным голосом сказала Аини.

   - Зачем? - Джессика даже дыхание затаила, готовясь услышать какую-нибудь очень страшную и секретную тайну.

   - Чтобы они посидели на ветвях и увидели пиратов!

   Эрика скривилась, словно ела яблоко и после очередного укуса случайно обнаружила в нём половину червяка.

   - Пролагаю, что пираты и дерево никак не связаны, - предположил Лекс. - Дерево, видимо, действительно заманивает бродящих рядом людей, а для чего, мы точно сказать не можем. На первый взгляд никаких негативных последствий от сидения на дереве не обнаруживается.

   - Ну да, я сидел и до сих пор живой!

   - Это ненадолго! - утешил Серж.

   - Мальчики, не ссорьтесь, - попросила Джессика. - Пойдёмте лучше на базу. Эрика-то наверняка голодная.

   - А я останусь жить здесь... под деревом, - прыснула Аини. - Какое-то оно... заманчивое!

   - А я останусь с тобой, - тут же заявил Тайрел, - буду снимать тебя с дерева.

   - Тогда я тоже останусь! - хохотнул Серж. - Я буду снизу любоваться, как вы рядышком сидите на ветке и уговариваете друг друга, что здесь совсем невысоко, и пора спускаться на землю!

   - А я бы хотел привлечь внимание к одному важному факту, который все почему-то оставили без внимания, - внезапно сказал Трайд. - Эрика, ты вроде упомянула, что видела пиратов?

   Эрика сумрачно описала потрёпанный парусник. На середине рассказа Тайрел издал радостный вопль:

   - Я так и знал! Это мои пираты!

   - Чего? - Эрика округлила глаза.

   - В смысле, те самые, которых я видел.

   - Интересно, как они пережили цунами?

   - Вот поймаем их, тогда и спросим, - влезла Джессика.

   - Интересно, как ты их ловить собираешься? - насмешливо спросил Тайрел. - На кис-кис? Или побежишь по воде аки посуху?

   - На спинке поплыву! - огрызнулась девушка. - Кто угодно догадался бы, что, коль скоро этот парусник крутится вокруг острова, как акула возле добычи, то рано или поздно он попробует пристать к берегу. Может, у господ пиратов вода на исходе. Или питательные злаки закончились.

   Аини прыснула:

   - Скорее, выпивка. Где ты видела трезвых пиратов?

   - Я вообще в жизни не видела ни одного пирата! - гордо ответствовала та. - Впрочем, может, еще увижу?..

   На обратном пути Эрика и Тайрел, яростно споря, доказывали друг другу, а также всем остальным, кто из них точнее разглядел пиратский парусник. Тайрел призывал в свидетели Аллаха и почему-то Нептуна и клялся, что знает весь бегучий такелаж до последнего линя, Эрика же, полный профан в морском деле, больше упирала на острое зрение и природную наблюдательность. Серж сбежал первым, не вынеся ужасающей скуки их спора. Дома ему делать было, в принципе, нечего, но слушать дискуссию двух дилетантов на тему, в которой Серж не без оснований считал себя профессионалом, было выше его сил. Поэтому, срезав дорогу через лес, он не спеша направился к любимому пляжу. По дороге он увлёкся сбором разноцветных ракушек и мелких красивых камешков и со свойственным ему энтузиазмом набрал их столько, что имеющихся в наличие двух рук не хватило для удержания добычи, а все четыре кармана грозили треснуть по швам. Проклиная себя за жадность, Серж утешался тем, что представлял бурную радость сестричек, когда он вручит им отделанные в морском стиле ожерелья. Пустячок, конечно, зато приятно, к тому же Майя увлекается всем водным, значит, и подарок будет как раз кстати, а Джессика....