i 0c182ef9deae896b

   - Трудно, - не стал спорить Трайд, - но тут ничего не поделаешь. Такова Магия Ментала, она даже для простейших действий требует много сил. Но не в этом случае. След Аини очень яркий. Мне не нужно колдовать, чтобы его увидеть. Пока мы идём правильно, и, если я не ошибаюсь, Аини шла в сторону пляжа.

   - Трайд, иди рядом со мной, - велел Лекс. - Ты будешь указывать направления, а я, по мере необходимости, тебя защищать.

   Маги слегка приуныли, вспомнив о наводнивших остров монстрах. Пока ничего подозрительного не замечалось, но такая тишь тоже была не во благо. В команде махровым цветом распускались дурные предчувствия, как будто они были чем-то сродни гриппу и передавались воздушно-капельным путём. Вряд ли Аини приспичило среди ночи искупаться, а потом всласть позагорать на утреннем солнышке....

   - Серж, не грусти, не топиться же она пошла, в самом деле!

   - Мысли мои читаешь? - вяло улыбнулся тот.

   - Зачем? Достаточно взглянуть на похоронное выражение твоего лица.

   - Оно не похоронное, а озабоченное, - вздохнул Серж. - Знаешь, лезут в голову всякие глупости: а вдруг Аини всё-таки встретилась с Тайрелом, тот сумел её убедить и перетащить на свою сторону. Она сняла шип, тоже свихнулась, и теперь они на пару поджидают нас на какой-нибудь узкой дорожке с целью набить нам морды. Представляете, какая это радость, когда с ума сошли сразу два огненных мага! С другой стороны, я прекрасно понимаю, что всё это полный бред, но ничего поделать с собой не могу.

   - Главное, что ты понимаешь всю абсурдность своих размышлений, - авторитетно объяснил ментал. - Насчёт шипа я уже говорил: эманации её следа явственно свидетельствуют, что он находится на ней.

   - Уже радует. Слушай, а у тебя нет никаких предчувствий?

   - Ещё нет, но сейчас будут, - вздохнул Трайд. - Потому что я прекрасно чувствую, что след ведёт туда, куда по определению вести не может.

   - Это куда? - не поняла Майя. - Взлетела она, что ли?

   - Нет. Вон туда, - Трайд показал на неприметную кучку камней и палок возле деревьев. - Не узнаёте?

   - Это портал, - вспомнил Лекс. - Ты хочешь сказать, что она прошла через портал?

   - Да. Только это портал Тайрела, через который мы с вами как-то пробовали пройти и не преуспели. Хотя.... Других порталов не осталось, и этот, последний, мог достроиться и увеличить свой потенциал за счёт их энергии. В любом случае, если мы хотим следовать за Аини, нам придётся проверить эту гипотезу на себе.

   - Знать бы ещё, куда он ведёт, - пробормотала Эрика.

   - Куда-то в пределах острова, - задумчиво сказал Лекс. - Тайрел вернулся сам, помните? Идём, чего тянуть.

   - Я первый, - решительно сказал ментал. - Лекс, не спорь. Если портал нерабочий, ты этого понять не сумеешь. Если хочешь, иди следом.

   - Опять паровозик изображать? - спросил Серж.

   - Потерпи чуть-чуть, ладно? - Трайд подошёл к порталу и, видимо, что-то начал колдовать, потому что пространство вдруг заискрило, а зев портала стал отчётливо виден всем: фиолетовая влажная глубина, как раскрытый рот неведомого монстра. - Тайрел здесь был, это точно. Но Аини была позже него, и намного позже.

   - Может быть, она шла по его следу? - робко спросила Джессика.

   - Нет, скорее, след Тайрела остался ещё с того, первого раза. Думаю, мы можем рискнуть. Аини прошла через портал успешно, это несомненно.

   - Теперь можно и в паровозики поиграть? - хихикнула Майя. Впрочем, смешок вышел не весёлым, а каким-то нервозным.

   - Лучше, если мы попробуем пройти все вместе. Встаньте как можно теснее друг к другу. Чем сильнее физический контакт, тем проще из разнородной группы людей создать единый объект переноса.

   Против такого аргумента не поспоришь. Оставалось только обняться всей командой, зажмуриться (для храбрости) и надеяться, что Трайду понадобится не слишком много времени для своих загадочных манипуляций.

   Ему хватило пяти секунд. Интуитивное знание, которому он давно научился доверять, не подвело его и на этот раз. Шаг - и кругом смыкается сиреневая бесконечность, ещё шаг - и шум моря за спиной сменяется шелестом ветра в кронах, а Серж, Эрика и Майя изумлённо оглядываются, словно маги невзначай попали на их любимую полянку для пикников.

   Впрочем, через секунду выяснилось, что он промахнулся только с пикниками. Полянка действительно имелась в наличии, а по сбивчивым объяснениям обескураженной троицы, именно здесь они повстречали Тариэла во время той памятной прогулки.

   И жгучее, чёткое ощущение, что у них очень мало времени. Не просто мало - его уже нет, вернее, почти нет, ведь тех песчинок, что всё еще сыплются сквозь обманчиво плотную чашу ладоней, не хватит даже на такую малость, как три-четыре вдоха и выдоха.

   - Не размыкайте круг!!!