i 0c182ef9deae896b

   Следующим взял слово Серж. Он мог рассказать совсем немного: историю с покушением, настолько навязшую на зубах, что он не стал пересказывать все подробности, ограничившись изложением фактов, о которых доселе помалкивал по просьбе Тайрела. Периодически проскакивающая у Тайрела нехарактерная манера выражаться и некоторые явно чужие, не свойственные ему жесты. Да опять-таки жутковатое словечко Сущий, которое Тайрел ляпнул в расстроенных чувствах, а потом долго отнекивался - странное дело: оказывается, Аини он тоже сказал о нём, причём совершенно добровольно, только опять-таки попросил помалкивать... Лекс живописал охоту на монстров и последовавшее сражение с Чёрным Деревом, педантично перечислив всё, что показалось ему ненормальным. Остальные добавили несколько малозначительных штрихов, и последним взял слово Трайд. Размеренным лекторским тоном он поведал собравшимся о том, как "смотрел" на Тайрела, что увидел, что из этого последовало, и чем всё закончилось. Вспомнил он и о Сущем, о котором услышал почти как Серж: Тайрел брякнул нечаянно, о чём немедленно пожалел и принялся выкручиваться.

   - Сущий, - медленно повторила Майя, точно пробуя слово на вкус. - Интересно, кто это?

   - Полагаю, главная сволочь на всём этом празднике жизни, - мрачно сказал Серж. - Найти бы и оторвать... что-нибудь. Чтоб неповадно было.

   - Голову, например, - обронила Аини.

   - Если знаешь, где искать, поделись, - предложила Эрика. Ани покачала головой, но не ответила.

   - Пока ясно только одно, - подвёл итог Трайд, - Сущий способен воздействовать на людей, находящихся в изменённом состоянии сознания, и подчинять их своей воле. Он же, я полагаю, является причиной эпидемии Безумия Магов, и возьму на себя смелость предположить, что одним миром его аппетиты не ограничиваются.

   - Пиратов до кучи? - вяло переспросил Серж. - Похоже на то. Ну и размах у этого агрессора!

   - Его надо немедленно остановить! - потребовала Эрика.

   - Принято! - Майя вдруг засмеялась - легко и радостно. - Найти и заставить всё исправить. А потом уже можно и отрывать.

   Маги несколько оживились и загомонили, наперебой предлагая варианты, с какой части тела начинать расчленения. Серж посмотрел-посмотрел на них, подумал... и решительно встал.

   - Вот что, ребята, - сказал он. - Я, конечно, могу и дальше продолжать корчить из себя идиота, но, боюсь, в нашей ситуации это будет совсем не смешно. Лекс, принимай командование! В конце концов, ты обучаешься в военной академии, значит, знаешь, как надо действовать в кризисных ситуациях. Ну и... всё, наверное...

   Если б Серж хотел поразить своих коллег максимально сильно и три дня думал, чего бы такого изобразить, то, наверное, ничего лучше прозвучавшего заявления не придумал. Целую минуту маги изумлённо разглядывали своего - теперь уже бывшего - лидера, а потом неожиданно взорвались оглушительными аплодисментами. Серж страшно засмущался и сделал вид, будто очень интересуется содержимым своей чашки.

   - Лекс, так ты согласен или нет? - спросил он, когда бурная реакция команды несколько поутихла. - Можно, конечно, назначить тебя моим заместителем про безопасности и продолжить валять дурака, но мне кажется, лучше, если ты возьмёшь на себя всю полноту власти и ответственности. Не гожусь я в лидеры, хоть тресни. А с Великим Магистром я как-нибудь договорюсь.

   - Разумеется, я согласен, тем более что он не против.

   - Правда?! Какое счастье!

   Сказать по правде, Лекс не ожидал от Сержа такой сознательности и, чего греха таить, в последние дни, когда обстановка на острове начала выходить из под контроля, подумывал, как потактичнее сообщить ему, что лидерские погоны чересчур тяжелы для его плеч. Собственно, изначально предполагалось, что лидером будет назначен именно он, Лекс, и только глупая случайность (о которой никто, кроме Сержа и Тайрела, не подозревал) превратила это ответственное мероприятие в фарс. Хотя, если бы не вся эта ерунда с Безумием и прочими радостями жизни, Серж спокойно мог бы "процарствовать" до конца практики, и никому хуже от этого бы не стало.

   - Какие будут распоряжения, командир? - бодро осведомилась Аини. Она заметно повеселела, словно сбылась её заветная мечта, и теперь рвалась на подвиги. И, признаться, слово "командир", чёткое и резкое, как автоматная очередь, нравилось ей куда больше, чем противоречивое "лидер", наводящее на какие-то нелепые аналогии с повстанцами и "вождями нации".

   - Спать, - решительно сказал Лекс. - День был тяжёлым, а что будет завтра - неизвестно. Думать и действовать начнём с утра. А сейчас - всем спокойной ночи.

ГЛАВА 22

   ...Она спала, и ей снился сон. Странный, необычный, он был соткан не из легкого и невесомого материала обычных сновидений, а из какой-то вязкой и тяжелой субстанции - слишком реальной, чтобы не обращать на это внимания.