i 0c182ef9deae896b

   Второй отряд, совершенно замордованный, опередил Сержа почти на час. Им пришлось повторить подвиг Тайрела и уничтожить десяток-другой (а то и третий) отборных монстров, после чего у зверски уставших магов просто не осталось сил продолжать поиски. Относительно жизнерадостной выглядела одна лишь Джессика; правда, её здорово огорчало то обстоятельство, что среди всего разнообразия чудовищ им не попались уже знакомые дистанционные глазки, и ей не удалось выяснить состав их слёзной жидкости. Серж молча выслушал отчёт, кивнул и отвернулся к окну.

   - Мы видели Тайрела, - без предисловий сказал он, чертя пальцем по стеклу, - и меня здорово подмывает сказать "лучше б мы этого не делали".

   - Где? Что с ним? - одновременно спросили Лекс и Аини. Серж скупо пересказал им эпизод на полянке и добавил:

   - Если это то, что я думаю, - а думаю я, что у Тайрела очередной приступ, - то у нас большие проблемы. Когда он спал, это было несколько... менее хлопотно.

   Аини даже застонала от огорчения:

   - Ну почему нас там не было?!

   - Это даже хорошо, что не было, - тихо сказал ей Трайд. - Сейчас встреча с ним опаснее всего именно для тебя и Лекса. Сила, поработившая его, будет стремиться разорвать все его связи с прошлым... А кто может удержать Тайрела сильнее, чем вы?

   Аини отвернулась и тоскливо посмотрела в сгущающиеся сумерки.

   - Я не понимаю только одного: почему он отпустил меня? - тихо сказал Серж, по-прежнему не оборачиваясь.

   - От привычки побеждать трудно избавиться, - ответил ему Лекс, и сложно было понять, с каким чувством он это сказал (грусть? отчаянье? безнадёжность?). - Но сложно научиться убивать. Особенно... - он не договорил.

   - Особенно - друзей... - сказала, не поворачиваясь, Аини.

   - Какая же я тупица! - внезапно воскликнула Эрика. - И ты, Лекс, тоже хорош! Ты же сам объяснил мне симптомы: неадекватное поведение, изменения магических способностей, немотивированная агрессия... И где были наши мозги? Что за невезение: если б Тайрел уснул хоть на час позже, он бы надел шип, и всё было бы в порядке. А так... - она махнула рукой и отвернулась.

   - Ты права, - Лекс тяжело вздохнул, взъерошил волосы. - Хороши не только мы с тобой, хороши все! Воистину: человек видит только то, что хочет видеть, а чего не хочет - не заметит, даже если все факты сунут ему под нос. Как нам.

   - О чём вы? - устало спросила Аини. Серж у окна горько усмехнулся:

   - О том, что у Тайрела, по всей видимости, классическое Безумие Магов. У нас действительно были все факты, а мы хлопали ушами и читали ему нотации.

   - Если это действительно так, то сходить с ума он начал сразу после Дурманного Тёрна, - задумчиво сказал Трайд. - Вспомните: именно тогда начались его приступы ненормального поведения, беспробудный сон, провалы в памяти и прочие странности.

   - Может быть, и монстры - всего лишь порождение его помрачённого сознания? - предположил Лекс.

   - Весьма похоже! - оживился Серж. Он даже соизволил отлипнуть от окна и повернуться к друзьям лицом. - Пока Тайрел был в сознании, он мечтал о монстрах. А когда отключался, его бурное воображение вырывалось на волю, координировалось с нашим загадочным источником энергии, и монстров получали мы.

   - Не противоречиво, - признал Трайд. - Думаю, нам стоит сесть и обсудить, какие ещё факты укладываются в эту схему. А главное, надо решить, сообщать ли обо всём Великому Магистру.

   - Нет! - вырвалось у Аини.

   - Но почему? - мягко спросил ментал. - Аини, Тайрелу необходимо квалифицированное лечение. Ты знаешь, как лечить Безумие Магов?

   - Лекс?.. - не совсем уверенно вопросила она, предполагая, что если тот знает симптомы, значит, должен хотя бы приблизительно представлять себе порядок лечения. Но Лекс её разочаровал, отрицательно покачав головой:

   - Я не знаю.

   - И я не знаю, - удручённо призналась Джессика. - Душевные болезни мы ещё не проходили, а о Безумии я вообще узнала от Сержа, когда он про сайт рассказывал.

   - А если поймать его и заставить надеть шип? - предложила Эрика. Серж усмехнулся:

   - Ты сегодня уже ловила. Понравилось?

   - Погодите! - Трайд поднял руки, призывая остановить назревающую свару. - Никого мы ловить и принуждать не будем. Шип сохраняет разум владельцу, а не возвращает утраченный. Пока мы в относительной безопасности: то есть, Безумие нам не грозит, если, конечно, мы будем носить шипы.

   - Интересно, а что делать остальным? - внезапно спросила доселе молчавшая Майя. - Надеть шипы на всё человечество? Думай, Трайд! Всё дело в тебе! Не зря Магистрам в разгар эпидемии понадобилось срочно эвакуировать тебя с острова.

   - Думаю, - признался тот, - да что-то всё никак. Может, у Великого Магистра спросить?

   - Тогда придётся признаваться, что один псих у нас уже есть.

   - Всё равно когда-нибудь придётся, так какая разница, когда.

   - А вдруг ты что-нибудь придумаешь...

   - Уже придумал, - невесело усмехнулся ментал. - Сейчас я заварю чай, мы сядем и всё обстоятельно обсудим. Думаю, не ошибусь, если предположу, что здесь замешана та сила, которая держала Тариэла на привязи. Вот и подумаем, что эта дрянь может... Аини, не уходи, пожалуйста.