Hunters

Дождь почти стих, когда трава под ногами сменилась каменистым утесом, уходящим резко вниз, к реке. Сларк прибавил ходу. Лиралей, идущая позади, с улыбкой наблюдала за тем, как он двигается. Даже на суше его движения выглядели чем-то похожими на лавирующую в воде хищную рыбу. Плавник на спине только окончательно довершал сравнение с акулами и пираньями, которых, впрочем, лучница видела только на картинках в книжках, которые регулярно тащила из ближайшего поселения. В речках и озерах их леса всё же водились только некрупные рыбешки и угри, а у прилегающего к лесу моря к берегу мало что подплывало – скалистый песчаный склон даже без водорослей как-то не располагал…

- Ты рыбу ешь? – поинтересовался Сларк через плечо.

- Ммм, смотря какую, - засмеялась Лиралей. - Если она не разговаривает, то почему бы и нет.

«Подъеб засчитан…»

Уже через несколько минут лучница сидела на скалистом берегу речки, с интересом наблюдая, как её спутник с увлеченностью вытаскивает из потока мелкую рыбу. Выглядело смешно и забавно – особенно когда рыбешкам-таки удавалось ускользнуть из схлопывающихся челюстей. Всё-таки, мелкие цели немного сложнее крупных – кому как не такому же охотнику это знать…

- В воду не хочешь? Тут поток не сильный, не унесет, – внезапно заметил Сларк, подплыв к берегу с очередной рыбехой в зубах и кинув полуживую добычу беспомощно барахтаться на камнях.

Почему бы и нет – заодно смыть грязь с себя и хоть часть грязи с одежды. Почему бы и нет – давно уже хотелось просто поплескаться.

- А не утопишь? – хихикнула лучница, подобравшись ближе к воде.

В жёлтых глазах полыхнул озорной огонек.

- А ты мне веришь? – съехидничал бандит в ответ.

Ничего не ответив, Лиралей легко соскользнула в реку. Может, плавает она не так хорошо, как тот, для кого эта стихия родная, но уж всяко не хуже, чем ходит эта пиранья, выползшая на сушу. Несколько резких рывков – и она уже метрах в пяти от берега. Вода вокруг – и с неба падают в реку крупицы уходящего дождя. Легкий поток воды, приятный ветер над поверхностью…

Лучница успела только негромко ойкнуть, когда Сларк, поднырнув, вмиг оказавшись рядом, сгреб её в охапку. Всплеск воды от резкого почти инстинктивного рывка, когда они чуть не ушли вместе под воду. Но амфибия удерживал её очень крепко, оставаясь у самой поверхности.

- Правда веришь? – послышался насмешливый голос над ухом.

Мгновенный укол сомнения – и тут же тихий смешок.

- Ага.

Ты играешь со слишком опасными вещами, девочка…

Лиралей в последний момент успела задержать дыхание, когда Сларк внезапно резко нырнул, утягивая её за собой под поверхность.

Жёлтые глаза в темноте – последнее, что она успела увидеть, прежде чем закрыть глаза, оказавшись под водой. Сильный шум воды в ушах – и почему-то очень громко слышимые удары сердца Сларка, крепко удерживающего её. Воздух медленно кончался, но амфибия даже не думал отпускать, утягивая всё глубже на дно. Давление.

«Я правда ему верю?»

Пальцы крепко сжались на чешуйчатых плечах.

«Дышать нечем…»

Перед закрытыми глазами стоял недавний совсем сон, в ядовитом бреду, сон о том, как она тонет, погружаясь всё глубже во тьму под водой, где нет ни света, ни воздуха. Её охватила паника, но менять что-то было уже поздно. Глубже, всё глубже под воду – и лишь сквозь на секунду приоткрытые глаза видно два хищных жёлтых огонька посреди кромешной тьмы. Даже нельзя вырваться – держит слишком крепко, настолько плотно, что слышно стук сердца. Спокойное. Сердцебиение.

Нечем дышать.

Она начала медленно терять сознание.

- …дышать, что ли, разучилась?! - раздалось уже совсем не через воду.

Под ребра пришелся несильный удар, заставивший резко вдохнуть…

Воздух! Судорожный вдох, ещё один, откашлять всю воду… но когда она успела вынырнуть? Нет. Когда Сларк успел её вытащить на поверхность? Да, амфибия по-прежнему крепко держал её – и на плаву они держались только за счет него, потому что лучница совсем обмякла, лишь вцепившись в плечи бандита. Вода вокруг казалась уже не такой дружелюбной: это была чужая стихия, способная легко убить, просто перекрыв доступ к воздуху.

- Дышишь? Хорошо, - поняв, что Лиралей пришла в себя, Сларк нагло ухмыльнулся во всю зубастую пасть. - Ну как оно, верить?

- Страшно, - честно призналась лучница, прокашлявшись. - Но не зря.

Тишина, нарушающаяся лишь всплесками воды и судорожным дыханием. Сларк усмехнулся, внимательно смотря в чуть напуганные глаза, моргающие, чтобы избавиться от щиплющей воды. Что ни говори, люди и правда такие забавные… и эти мокрые волосы и правда похожи на разметанные по лицу рыжие водоросли…

- Ещё раз повторить? – хмыкнул он.

Девчонка еле заметно вздрогнула, но ничего не ответила, только немного неловко попыталась ткнуть кулаком в морду, вызвав громкий хохот в ответ.

- Ладно, живи, - расхохотался Сларк добродушно. - Поплыли к берегу, я жрать хочу, а там моя наловленная рыба.