Идея о том, что любой человек может, приложив усилия, сформировать нравственный разум, согласуется с открытым набором на руководящие должности, поэтому неудивительно, что такая политика имеет долгую историю в Китае. Уже к пятому веку до нашей эры простолюдины могли наниматься на руководящие должности. Об этом свидетельствуют реформы, проведенные в государстве Цинь, которые отменили правление традиционной наследственной аристократии и заменили его более меритократической системой. Позднее политика открытого найма основывалась на институционализации конкурсных экзаменов на государственную службу, которые использовались династией Тан (618-907 гг. н. э.) и были введены в масштабах всего общества при династии Северная Сун (960-1126 гг. н. э.) (открытый найм сохранялся в китайской политической культуре вплоть до отмены в 1905 г. н. э.).
Ко времени правления династии Мин присутствие буддизма в той или иной степени ощущалось, но неоконфуцианские и подобные им теории занимали более важное место в политике правления династии Мин, поскольку они подчеркивали важность нравственного самосовершенствования. В этот период была разработана система экзаменов на государственную службу, основанная на заслугах, и, поскольку студенты готовились к экзаменам, изучая конфуцианские и другие классические тексты, было увеличено государственное финансирование государственных школ с целью обеспечения "равных образовательных возможностей для всех" (Ho 1962: 255) ("все" в данном случае относится к мужчинам). Результатом стала степень социальной мобильности того времени, "вероятно, не имеющая аналогов в истории Китая" (261). Кроме того, во время правления династии Мин открытое рекрутирование стало еще более широким, чем в предыдущие династии. Основатель династии Мин, понимая, что богатые провинции выдвигают относительно больше кандидатов, сдавших экзамены на государственную службу, установил региональные квоты, чтобы дать более бедным регионам лучший доступ к ценным чиновничьим должностям.
Бенджамин Элман (Benjamin Elman, 1991) суммирует множество способов, с помощью которых китайская система гражданских экзаменов и открытый набор стали центральными культурными столпами позднеимперских китайских государств (включая династию Мин): (1) гражданские служащие, обученные конфуцианским принципам, "служили полезным противовесом власти укоренившихся аристократов в столичной политике" (9), а также обеспечивали противовес военным центрам власти; (2) лица, сдавшие экзамены, получали общественное признание, а сдача экзаменов и последующее получение должности чиновника в правительстве были важными критериями успеха для сдающего экзамены и его семьи (даже богатые купцы призывали своих детей продвигаться в обществе по этому пути); и (3) система экзаменов подчеркивала важную роль образования в развитии моральных качеств, что, в свою очередь, послужило стимулом для развития национальной школьной системы, как отмечает Элман, за столетия до европейской.
Государства, вдохновленные индуизмом, и открытый набор в армию
В отличие от конфуцианских представлений о том, что люди имеют моральный выбор и способны к нравственному самосовершенствованию, индуистские (а также буддийские) доктрины, влиявшие на политику управления, особенно в Южной и Юго-Восточной Азии, препятствовали развитию представлений об открытой вербовке (в сравнительную выборку вошли государства, находившиеся под влиянием индуизма: Виджаянагара, Пудуккоттай, Бали, Ачех и Ява - два последних под влиянием ислама незадолго до исследуемых периодов; Все эти государства получили более низкие баллы, чем многие другие, по показателю открытой вербовки и в целом были ниже по показателю коллективных действий). Культурные образцы, повлиявшие на индуизм, можно проследить в ведических текстах первого тысячелетия до н. э., таких как трактат о государственном устройстве, называемый "Артхашастра". В ведической системе варн, разработанной в этих текстах, все люди рождаются в касте (или в неарийском статусе даса) своих родителей, и в результате они становятся стереотипными кастовыми людьми. В этом культурном дизайне дхарма человека (его обязательства и привилегии по отношению к другим) - вместо того, чтобы быть определенной в терминах широкой моральной концепции, применимой ко всем людям - различается в зависимости от кастового положения. Например, только одна чистая каста, кшатрии, считается морально достойной занимать статусы правителя, воина или высокопоставленного чиновника.