Гвардеец его величества

– Я вижу определенное разнообразие среди вас, уроды. Планетарная оборона, флот, Корпус, Вольные роты, даже парочка легавых есть. Причем наверняка кто-то из вас думает, что является крутым парнем – может быть, даже круче своих соседей по строю. Если это так, хочу вас разочаровать – для меня вы все одинаково ничтожны.

Стойка на руках пока не доставляла мне никаких неудобств – да и тем, кто находился рядом, судя по всему, тоже. Зато я сделал для себя неприятное, расстроившее открытие. Вернее, расстроило меня осознание своей наивности – ведь до этого момента я думал о том, что, называя нас отребьем и обезьянами, Варгас подспудно не имеет в виду ничего плохого. Этот мастер-сержант космодесанта говорил не на интере, а на кали. И когда он называл нас уродами, он вовсе не имел в виду, что мы люди, по внешности сильно отличающиеся от других внешними недостатками, как это звучало на интере. Он именно называл нас уродами.

Ну а в остальном в его речи было все то же самое, только вместо щедрости компании упоминалась щедрость Септиколийской империи, а вместо Корпуса, выступавшего в прошлой версии за родителей, здесь за маму-папу-пробирку был штандарт бригады и сам Император. Ну и, естественно, нам было сказано, что если не будем соответствовать уровню космодесанта, нас будет проще сразу пристрелить и заплатить страховку.

В принципе, порядки отдельной учебной роты Его Величества Второй гвардейской бригады космодесанта мало отличались от царивших в подготовительном лагере Корпуса. Правда, оружие и броня были лучше, чем в Корпусе, техники больше, и она была разнообразней. И денежное довольствие выше.

Правда, пустотных тренировок здесь было больше, чем в предыдущей нашей учебке, но заканчивались они все одинаково – десантированием на поверхность. Где, как правило, мы оказывались, как обычно, по самую макушку в…

Часть вторая

Целеста-Прайм, резиденция Растор

Система Целеста располагалась на удаленных от Пограничных миров границах Империи с Конфедерацией, в одном из самых спокойных секторов, являясь одним из богатейших и самодостаточных доминионов Септиколии на периферии. Причем десять лет назад о том, что система станет настолько оживленным местом, никто и подумать не мог.

Целеста, находясь на границе с Конфедерацией, лежала вдали от торных путей – основное торговое сообщение с дружественным соседом Империя вела через миры Тарна. Кроме нескольких туристических планет и совсем небольшого промышленного производства, Целесте похвастаться, по сути, было нечем. Да и туристы здесь появлялись в гораздо меньшем количестве, чем хотелось местным жителям – несмотря на привлекательность курортных планет с девственными флорой и фауной, удаленность сектора от метрополии сказывалась. Но все изменилось, когда началось восстание умников – миры Тарна заполыхали войной, а Целеста оказалась одним из тех мест, куда эвакуировались промышленные производства.

Сразу после этого увеличился и грузопоток – обходя опасные сектора, крупные галактические перевозчики изменяли маршруты. Всего за год после начала восстания на Целесте появилось несколько огромных орбитальных грузовых терминалов, а на орбитах необитаемых планет развернулись масштабные стройки – Империя наращивала производственные мощности, утерянные в ходе начавшихся скаргейловских войн и восстания умников.

Безлюдная раньше – по сравнению с другими приграничными доминионами Империи – Целеста буквально полнилась людьми. Не остался в стороне и туризм – если на поверхности и орбитах необитаемых планет разворачивались производства, то на двух курортных на орбите постоянно находилось несколько круизных лайнеров, маршруты которых также значительно поменялись в связи с напряженностью в мирах Тарна. И увеличившийся пассажиропоток не остался без внимания – даже на первом имперском новостном голоканале неоднократно мелькали репортажи о набирающей у туристов популярность системе. Через несколько лет на Целесте уже ввели в строй новую сеть космопортов, так что только на столичной планете обеспечивался прием более пятисот межсистемных кораблей ежедневно – как грузовиков, так и пассажирских лайнеров.

Лорд Растор, владетельный герцог доминиона Целеста, был немолод – он пережил уже третью процедуру полного омоложения, разменяв четвертую сотню лет. Про него ходили самые разные слухи – вплоть до того, что старый лорд уже впал в маразм, но глядя на подтянутую фигуру герцога, молодой по флотским меркам адмирал Кортез, недавно назначенный генерал-губернатором далекой пограничной колонии, как ни пытался, не мог найти основы домыслам, дошедшим до него совсем недавно.