Гвардеец

– Вы не будете стеснены ни в том ни в другом. Голубчик, если вы придумаете такую пулю, что неприятеля за шесть сотен шагов наповал убьет, я лично бухнусь в ноги императрице, чтобы вам дали генерала.

– А если не получится?

Бирон выдержал паузу и коротко предупредил:

– Сгною.

Я понял, что он не шутит. И кнут и пряник капитану предлагались серьезные.

На губах Анисимова появилась усмешка.

– Будет сделано, господин подполковник.

Густав Бирон договорился, чтобы капитана до осени прикомандировали к Измайловскому полку, и Анисимов смог полностью посвятить себя разработке новой пули. В помощь ему придали полковых артиллеристов. Не знаю, что они творили, но как-то раз чуть не раскатали специально выделенное подворье по бревнам. Сначала что-то громыхнуло, потом дом окутался дымом, из дверей выскочили, чихая и кашляя похожие на трубочистов солдаты. Анисимов вышел последним. На чумазом лице расплылась загадочная улыбка. Возможно, такая была у Ньютона, когда тому на голову упало яблоко, или у Менделеева после знаменитого сна.

– Пороху перебрал, – сказал он и скрылся внутри.

Сдается мне, что капитан оказался натурой увлекающейся и смело ставил рискованные эксперименты, не заботясь о последствиях.

– Надо построить для его экзерцисов другой дом, и как можно дальше от цейхгауза, – подумав, произнес Бирон.

«Презентация» у государыни состоялась в положенный срок. Анна Иоанновна пожелала видеть нас в зимнем доме. Я думал, что кроме нее будет кто-то из генералов или из Кабинета министров, но императрица была в обществе только обер-камергера и Ушакова. Опять расхождение с исторически сложившимся образом недалекой особы, не вмешивавшейся в государственное управление и перепоручившей это неблагодарное занятие группе близких сановников. Анна Иоанновна предпочитала держать руку на пульсе, ее волновало многое. Будучи полковником всех гвардейских полков, она порой лично являлась в полковые дворы с инспекцией. Кроме того, императрица умела слушать советы, не случайно при ней было начато столько полезных для государства дел. Жаль, что свыше Анне Иоанновне отпустили столь короткий срок жизни и царствования.

Нас доставили во дворец скрытно, чему немало способствовало то, что в тот день на страже стояли измайловцы. Иностранные послы и прочие любители вынюхивать, что новенького творится в Московии, остались в полном неведении. Мы прошли сквозь галерею запутанных ходов и оказались в Тронной зале. Как часто я стоял там на карауле, будучи рядовым гренадером, и как необычно находиться в центре событий, сжимая вспотевшей рукой эфес шпаги.

В качестве «моделей» подполковник по моему совету использовал гренадер из третьей роты. Карл, Чижиков, Михайлов… знакомые все лица, те, кому я бы рискнул довериться. Статные молодцы ели императрицу глазами, пока та прохаживалась вдоль строя, с интересом разглядывая новую форму. Особенно ее впечатлили кивера, нечто похожее носили сербские гусары, но портные Бирона подошли к делу творчески, и я сам с трудом узнавал первоначальный облик задумки.

– Андрей Иванович, голубчик, скажи мне, дремучей, что ты думаешь по сему? – спросила она у Ушакова.

– Недурно, – заметил он. – Господин Бирон постарался. Я бы кое-что добавил. Неплохо бы часовым, что при вашем величестве будут, кирасы определить.

– А не тяжело им будет? – спросила Анна Иоанновна.

– Аккурат в самый раз. Мы ж брать в роту не первого встречного будем. Я тебе, матушка, таких молодцов подберу – кровь с молоком. Не то что кирасу носить, пахать на них станешь – не устанут.

– Ишь ты, Андрей Иванович, к чему гвардейцев моих приставить хочешь, – засмеялась довольная императрица.

– А что, матушка, и им польза – дух в теле поддержат, и лошадям роздых, – улыбнулся Ушаков.

– Пущай кроме фузей еще и по паре пистолетов заряженных носят, – подал голос обер-камергер.

Густав Бирон вопросительно посмотрел на брата.

– Пригодится. Всякое ведь бывает, а солдатикам твоим больше оружия не повредит, – пояснил фаворит.

– И в какую же это копеечку мне выльется? – спросила Анна. – Мой дядюшка Петр Алексеевич на семьдесят душ кавалергардских одиннадцать тыщ тратил. На такие деньжищи можно полк армейский содержать.

– Эта рота обойдется в скромную сумму. Мы подсчитали, что издержки немногим больше, чем на обычную гвардейскую роту выйдут, – пустился в объяснения Густав. – А безопасность государыни русской для нас важнее любых расходов. Так что не гневайся, матушка, о тебе да о России печемся.

– Апробацию свою дам, – решила императрица. – Токмо, как генерал Ушаков и обер-камергер говорят, добавьте кирасы с пистолетами. Люблю, когда вокруг оружием громыхают, сладко мне, – мечтательно закатила глаза Анна Иоанновна, действительно знавшая толк в этом деле и оставившая после себя приличную коллекцию огнестрельного оружия. – Где подписаться?

– Тут, Анхен, – подался вперед фаворит.

Императрица вчиталась и задумчиво спросила:

– Кого вы, господин подполковник, в командиры роты баллотируете?

– Капитана гренадер Муханова, – отрапортовал Густав.

– Знаю такого, хороший офицер. Авантажный. И фон Гофена, вижу, пристроить намерены.