Гвардеец

Ворота распахнулись. Я увидел управляющего – в расшитом золотом камзоле, напудренном парике, башмаках с блестящими пряжками. По бокам его стояли лакеи с мушкетами наперевес. Странная здесь манера встречать гостей. По глазам вижу – не рады.

– Прошу сказать, кто вы есть и откуда пожаловали? – важно произнес управляющий.

Но в голосе его я услышал нотки испуга. Нет, что-то здесь не в порядке. Словно мой визит стал палкой, разворошившей муравейник.

– Я представлялся кому-то из слуг. Меня зовут Дитером фон Гофеном, я капрал лейб-гвардии Измайловского полка. Князь Сердецкий служит у меня в капральстве, – повторил я.

– Вы один?

– Разве не видно? Или сюда пускают только с ротой гренадер?

– Что вы! Простите.

Управляющий облегченно вздохнул. Кажется, он принял меня за кого-то другого.

– Так я могу пройти? – настойчиво произнес я.

– О, да, простите, господин капрал. – Управляющий подал знак, и лакеи расступились. – Милости прошу…

«К нашему шалашу», – добавил я про себя. А «шалаш» изнутри впечатлял больше, чем снаружи. Нет, трудом праведным таких палат не нажить, только надорвешься.

Мы прошли по аккуратной аллее, посыпанной красным щебнем, добрались до крыльца дома. Управляющий угодливо распахнул дверь с зеркальными стеклами.

Я вошел в богато обставленную переднюю, огляделся. Лепной потолок, картины в тяжелых рамах, длинные светильники, мягкие диванчики. Откуда-то доносилось тиканье часов, скрип паркетного пола, эти звуки растворились в тягучей напряженной тишине.

– Прошу покорно извинить, хозяев нет, я один здесь за главного остался. Дом, знаете, присмотра требует. – Управляющий притворно улыбнулся. – Могу я знать, что вас привело?

– Я ищу Михая. Его сегодня не было на службе. Я должен узнать, что с ним произошло.

– Вот оно что, – протянул управляющий. – Хотел вас предупредить, но не успел. Еще раз простите, господин капрал. Дела… Так замотался, что из ума было вон. Хорошо, что вы пришли, а то б я себе места не нашел.

– Перестаньте ходить вокруг да около. Что с Михаем, куда он запропастился?

– Видать, время приспело рассказать: Михай провинился. Я отправил его в имение. Пущай там поработает. На конюшне людей не хватает.

– А что он натворил? – спросил я.

– О, мне бы не хотелось выносить сор из избы.

– И все же, – многозначительно произнес я.

– Я был очень недоволен его поведением. Думаю, окажись здесь князь или его сын, так легко Михай бы не отделался.

Я вздохнул. Да, ничего не попишешь. Михай, мой гренадер, всего лишь чья-то собственность, будто и не человек вовсе. И хозяева вольны распоряжаться им по своему усмотрению. Да, меня такое положение вещей коробило и до сих пор коробит, но мое мнение по этому вопросу вряд ли кому тут интересно.

– Могу ли я быть уверен, что с ним все в порядке?

– Разумеется, – закивал управляющий. – Михай жив и в полном здравии. А что касается замены… Не извольте беспокоиться, я подберу ладного холопа. Он послужит не хуже Михая.

– А вернуть его нельзя? – с надеждой спросил я.

– Увы, – поджал губы управляющий, – Михай уже далеко. Но вы знайте – завтра же с самого утра я представлю вам нового солдата. Лично привезу, обую, одену.

– Хорошо, – согласился я, хотя у самого на душе скребли кошки. – Буду ждать. Но, если замена окажется неподходящей, я буду требовать возвращения в часть Михая или поставлю под ружье самого князя. Пускай послужит отечеству, – мстительно прибавил я, радуясь найденному варианту.

Понятно, что ротный не будет в большом восторге, но мне сейчас откровенно наплевать. Тело охватила приятная легкость и осознание собственной правоты.

Ворота за спиной захлопнулись, упал на свое место дубовый засов.

Я шел размашистой походкой, погрузившись в приятные размышления, посвященные одному и тому же: как буду гонять князя до полного изнеможения на плацу, стрельбище или в лагерях. Ничего, пробежит у меня километров десять в полной выкладке, узнает, что такое служба. Я злорадно улыбнулся и повернул в переулок.

– Пан офицер, постойте, – окликнул меня женский голос.

Я остановился, развернулся на окрик и увидел прехорошенькую девушку, судя по всему польку.

– Слушаю, красавица.

– Пан офицер, вы Дитрих фон Гофен, да?

– Не стану скрывать. А откуда вам известно мое имя?

– Я слышала, как вы представились, когда к князю в дом пришли. Я специально сказалась, будто бы по делам пошла, и сюда выскочила, чтобы вас дождаться.

– Теперь понятно, – согласился я. – Осталось выяснить, кто вы и зачем меня окликнули.

– Пан офицер, давайте отойдем подальше. Я хочу с вами поговорить о Михае, – произнесла девушка, увлекая за собой.

– А ты, часом, не Ядвига? – догадался я.

– Пан офицер меня знает? – удивилась девушка.

– Пан офицер многое знает, – ухмыльнулся я. – Выходит, это ты его невеста?

– Да, Михай мой коханный, – зарделась Ядвига.

Любимый, значит.

– Так что там с Михаем? – опомнился я.

– Плохо, – всхлипнула девушка.

– Переживаешь из-за того, что его в имение отослали? – сочувственно произнес я. – Но я ничем помочь не могу.

– А кто вам сказал, что Михая в имение отправили? – широко распахнув красивые карие глаза, изумилась Ядвига.

– Управляющий, кто же еще…