Гуру

– Он у тебя милашка. – Джексон как раз вцепился в свитер одной из нянечек. – Бедняжка, – проговорила Сэм, наблюдая за тем, как девушка подобрала мальчика и усадила к себе на колени. – Тело – прям как у Памелы Андерсон, а вот лицо – сущий кошмар. – Крис и Брэндон загоготали. Сэм отпила еще шампанского, пытаясь утопить возникшее чувство вины. «Вот почему тебе нельзя пить алкоголь. Ты начинаешь говорить гадости. Делать гадости. Что подумали бы твои девочки, если бы увидели тебя сейчас?»

– Итак… – Сэм ткнула Брэндона в ребра. – Ты и Джессика Симмонс. Ну и ну.

– Давно я не слышал, чтобы кто-то называл ее Джессикой Симмонс, – смущенно произнес он. – Ну да, все так. – Он показал ей руку с кольцом на безымянном пальце. – В мае будем отмечать шестнадцатую годовщину свадьбы.

Сэм лизнула уголок рта и заметила, что он обратил внимание на это. После краткого взгляда на ее губы он поспешил отвести глаза в сторону.

– А я-то думала, что ты все еще сохнешь по мне. – Она загоготала, ожидая, что Брэндон и Крис присоединятся к ней. Но они посмотрели на нее в крайнем смущении. Она снова засмеялась. – Я шучу! – Но и ей самой было понятно, что перестаралась с юмором. Брэндон выразительно взглянул на Криса, будто бы желая сказать: «Я точно не ослышался?» Сэм поняла, что она абсолютно неверно истолковала ситуацию. На трезвую голову такого точно бы не произошло. Она всегда держала себя с особой осторожностью, пыталась понять, чего ждали от нее люди вокруг, сразу же предоставляла им желаемое и потом наблюдала, как они влюбляются в нее, а точнее – в то, как она заставляла их ощущать себя.

– Кстати, о женах… – промямлил Крис, глядя через плечо. – Пойду поищу мою супругу. Рад был увидеться, Сэм. – Он оглядел ее с головы до ног. – Знаешь, ты в самом деле отлично выглядишь.

– Я просто пошутила, – сказала она Брэндону, когда Крис отошел от них. – Или в этом городке уже ни у кого не осталось чувства юмора?

– Да почему же? Все мы понимаем.

Сэм снова облизала губы и отпила еще шампанского.

– Сэм, – начал Брэндон после некоторых колебаний. – Ты в порядке?

– Конечно же я в порядке. В полном порядке, – обронила она, смотря по сторонам в поисках официанта. – Принесут мне еще чего-то выпить – совсем охренею от собственного счастья.

– Я не просто так спрашиваю. – Он разглядывал ее с явным сочувствием. – Ты будто бы сама не своя.

– В самом деле? А тебе-то откуда известно, какая я? Мы встречались эдак с вечность назад. Многое поменялось за это время, разве нет, Брэндон? – И Сэм опустила взгляд на его обвисшее брюшко. Брэндон покраснел, дернул вниз подол полосатой рубашки и вытянулся во весь рост. – Я же говорю, неудачно пошутила. Ты никогда мне особо и не нравился, это было… – Она запнулась.

– На этот счет не беспокойся. Было предельно очевидно, кто тебя интересовал, – заметил с кривой усмешкой Брэндон, устремляя глаза в сторону Джоша. – Но я всегда хотел, чтобы у тебя было все хорошо. Я всегда, даже когда мы были в школе, знал, что ты многого добьешься. Тебя было не остановить. – Он спрятал руки в карманы и нахмурился. – Если честно, я очень хотел тебя увидеть сегодня, поздравить тебя со всем-всем, сказать, что мы гордимся тобой. Но ты не такая, какой я тебя представлял, ты…

– Я что, Брэндон? – она крепче сжала пустой бокал. – Просвети меня.

– Ты выглядишь растерянной. – Он притронулся к ее плечу, но быстро отвел руку, смущенно прочистив горло. – И, надеюсь, ты обретешь то, что ищешь, Миллер. – И Брэндон, что-то бормоча себе под нос, покинул ее и направился к Джессике Симмонс. Отвращение к себе заполонило все ее естество, разрывая ее изнутри на части. Сэм провела взглядом по накрытому белой льняной скатертью столу и высившемуся на нем ряду трехъярусных подставок, уставленных капкейками с выведенной розовой глазурью надписью «С 40-летием, Лиза!». Сэм представила себе, как она уединяется в уборной с одной из этих подставок и, усевшись на холодный пол, начинает пожирать сладкое в надежде хоть как-то заполнить сквозившую внутри нее пустоту.

Телефон тренькнул, и она поспешила полезть за ним в клатч. Ей нужно было продолжать разыгрывать роль «Очень Серьезной Бизнесвумен» для той части публики, которая присматривалась к ней и задавалась вопросом, почему это Саманта Миллер стоит одна-одинешенька. Ей очень хотелось, чтобы это было письмо от Джейн, но это была рассылка от фитнес-клуба «Иквунокс», который сообщал ей о свободном месте на следующей сессии «Пилатес на реформере» в 7 часов утра. Сэм быстро набрала сообщение менеджеру («Я на вечеринке у Лизы. Должна скоро получить от нее заявление. Проговорим потом нашу дальнейшую стратегию?») и поскроллила входящие письма в ожидании ответа, который так и не пришел.